IHI Corporation heeft aangekondigd samen met enkele binnenlandse partners de eerste elektrische motor ter wereld van één megawattklasse te hebben ontwikkeld die in de staartkegel van een straalmotor is ingebouwd. Deze prestatie is een van de resultaten van het MEAAP-project (More Electric Architecture for Aircraft and Propulsion) van het bedrijf. Dit technologische innovatie-initiatief is gericht op het optimaliseren van het algehele energiebeheer van vliegtuigsystemen, waaronder motoren, om hun kooldioxide-uitstoot te helpen verminderen.

IHI ontwikkelde deze motor als onderdeel van R&D naar geavanceerde elektrische aandrijvingssystemen en elektrische hybride systemen in het kader van het Research and Development of Advanced Aircraft Systems for Practical Application Project van de Japanse New Energy and Industrial Technology Development Organization. De wereldwijde vloot van passagiersvliegtuigen zou de komende 20 jaar moeten verdubbelen door de groeiende vraag naar reizen, hoewel de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de Verenigde Naties? Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de Verenigde Naties streeft ernaar om de kooldioxide-uitstoot van deze vliegtuigen in 2050 vrijwel tot nul terug te brengen.

Het is daarom belangrijk om conventionele technologieën te verbeteren en tegelijkertijd vliegtuigsystemen te innoveren die de veiligheid en zuinigheid behouden en ze milieuvriendelijker maken. Het MEAAP-project is er niet alleen op gericht om vliegtuigen te elektrificeren, maar ook om de brandstofefficiëntie aanzienlijk te verbeteren door vliegtuigsystemen, inclusief motoren, te optimaliseren zodat cabinelucht, die in de huidige ontwerpen naar buiten wordt afgevoerd zonder effectief te worden gebruikt, opnieuw kan worden gebruikt om elektrische apparatuur te koelen. Hierdoor zouden complexe conventionele hydraulische, pneumatische en andere systemen overbodig worden, waardoor de ontwerpvrijheid en onderhoudbaarheid toenemen en het gewicht afneemt.

IHI werkt samen met partners in binnen- en buitenland aan verschillende R&D-inspanningen om de MEAAP-doelstellingen te bereiken. De nieuwe, in de motor geïntegreerde elektromotor van IHI zou vliegtuigen van stroom kunnen voorzien en ook als sleuteltechnologie kunnen dienen in hybride elektrische aandrijvingssystemen waarvoor wereldwijd O&O wordt uitgevoerd. In maart 2020 ontwikkelde IHI een in de motor ingebouwde elektromotor van 250 kilowatt die de grootste generatorcapaciteit biedt voor passagiersvliegtuigen die momenteel in bedrijf zijn.

In die tijd ontwikkelde IHI een gegoten spoeltechnologie met hoge dichtheid en een hittebestendige isolatiecoating van 300°C. Daarnaast heeft het bedrijf een uitlaatgassysteemtechnologie ontwikkeld die gebruik maakt van thermische, vloeistof- en structurele technologieën die het bedrijf heeft ontwikkeld in O&O voor straalmotoren. Het bedrijf heeft deze vooruitgang aangevuld om de efficiëntie te verbeteren door het energieopwekkingsmechanisme te herzien en een elektromotor te maken die meer dan een megawatt vermogen kan leveren. De motor biedt de mogelijkheid om het vermogen naar behoefte aan te passen.

Voor de nieuwe motor heeft IHI beoordelingen uitgevoerd in het evaluatielaboratorium voor motoren van de volgende generatie van het Akita University Joint Research Center for Electric Architecture. Dit is de grootste faciliteit van dit type in Japan. Dit werk bevestigde dat het bedrijf de verwachte omwentelingen per minuut kon bereiken door de motoras rechtstreeks op de binnenkant van de staartkegel aan te sluiten.