Het ultralage tariefmodel en de bijna volledige afhankelijkheid van één type vliegtuig hielpen de maatschappij geld te verdienen, totdat de motorproblemen die ongeveer vijf jaar geleden begonnen verergerden en de maatschappij in de laatste drie boekjaren zware verliezen rapporteerde.

De in geldnood verkerende luchtvaartmaatschappij, de op twee na grootste van India en vooral bekend onder de naam Go First, vroeg dinsdag faillissement aan en gaf de schuld aan "defecte" Pratt & Whitney (P&W) motoren voor het aan de grond houden van ongeveer de helft van haar vloot.

Het bedrijf is 65,21 miljard roepies (798 miljoen dollar) verschuldigd aan financiële schuldeisers en heeft nu "alle financiële middelen uitgeput", volgens de indiening van de insolventieaanvraag bij de National Company Law Tribunal (NCLT).

De verhuizing komt op een moment dat haar grotere binnenlandse rivaal IndiGo Boeing tegenover Airbus zet in recordbesprekingen over vliegtuigbestellingen om aan de stijgende vraag na de COVID te voldoen. De benarde situatie van Go First is ook een klap voor het doel van premier Narendra Modi om van India een wereldwijd luchtvaartknooppunt te maken, zoals Dubai of Singapore.

IndiGo heeft ook vliegtuigen aan de grond moeten houden omdat haar P&W-motoren problemen ondervonden, maar door haar grotere vloot met verschillende motoren en diepere zakken kon zij de problemen beter overwinnen dan Go First.

AAN DE GROND GEHOUDEN

In april moest Go First meer dan 50% van haar 54 Airbus 320neo's met P&W-motoren aan de grond houden, tegenover 31% in 2020, volgens het door Reuters ingeziene dossier. De motorstoringen hebben Go First 108 miljard roepies gekost aan gederfde inkomsten en uitgaven, aldus het bedrijf.

De luchtvaartmaatschappij annuleerde 4.118 vluchten in de afgelopen maand, waardoor 77.500 passagiers werden getroffen, en waarschuwde voor meer annuleringen "als er geen dringende acties worden ondernomen voor haar voortbestaan en oplossing", aldus het dossier.

"De verslechtering van de financiële prestaties van het bedrijf werd ook geaccentueerd door de uitbraak van COVID-19, wat resulteerde in verlammende beperkingen op vliegreizen en het gebruik van het openbaar vervoer," aldus het depot.

P&W, dat eigendom is van Raytheon, zei dinsdag laat in een verklaring dat het zich inzet voor het succes van haar klanten en dat "we prioriteit blijven geven aan leveringsschema's voor alle klanten".

De luchtvaartmaatschappij begon haar activiteiten in 2005 en is eigendom van de Wadia Group, een van de oudste conglomeraten van India.

De Wadia's zullen de luchtvaartmaatschappij niet verlaten en zijn op zoek naar een oplossing met P&W, zei Go First Chief Executive Kaushik Khona in een interview, en voegde eraan toe dat de insolventieprocedure bedoeld was om de luchtvaartmaatschappij nieuw leven in te blazen en niet om haar te verkopen.

De familie Wadia heeft de afgelopen drie jaar 32 miljard roepies (391 miljoen dollar) in de luchtvaartmaatschappij gepompt, waarvan 75% in het afgelopen jaar, aldus Go First.

"De Wadia Group, in het bijzonder (voorzitter) Nusli Wadia, heeft altijd geprobeerd om ervoor te zorgen dat het bedrijf en de activiteiten van de luchtvaartmaatschappij op een normale basis doorgaan," zei Khona.

"Er is geen sprake van dat de Wadia Group van plan is zich terug te trekken of zich terug te trekken."

Mark Martin, CEO van luchtvaartadviesbureau Martin Consulting LLC, zei dat de problemen van Go First ook andere maatschappijen zouden gaan kosten.

"Go First en IndiGo zijn ernstig in de steek gelaten door Pratt & Whitney. En dat zal India, reizigers en banken duur komen te staan," zei hij.

($1 = 81,8080 Indiase roepies)