De overeenkomst, genaamd de Air Services Agreement, werd in november 2018 bereikt en dinsdag ondertekend door de Britse minister van Transport Grant Shapps, nadat deze vorige week was ondertekend door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo en de Amerikaanse minister van Transport Elaine Chao.

"Deze overeenkomst zal het wettelijke kader vaststellen voor passagiers en vracht om te blijven vliegen tussen onze twee grote naties," zei Pompeo op Twitter.

Chao noemde het akkoord "historisch" en voegde eraan toe dat het op 1 januari van kracht moet worden.

Groot-Brittannië is eerder dit jaar uit de EU gestapt, maar blijft in de praktijk onder EU-overeenkomsten en -regels vallen totdat de overgangsperiode eind dit jaar afloopt.

Dankzij de nieuwe overeenkomst kunnen de twee landen hun bestaande activiteiten voortzetten zoals ze deden in het kader van de "open skies"-overeenkomst tussen de EU en de VS, hoewel het onderlinge vliegverkeer momenteel op een zeer laag pitje staat als gevolg van de pandemie van het coronavirus.

Vóór COVID-19 reisden tientallen miljoenen passagiers per jaar tussen de landen, wat bijdroeg tot een handelsrelatie met de VS ter waarde van meer dan 230 miljard pond, aldus het Britse ministerie van Vervoer in een verklaring.

British Airways, een onderdeel van IAG, en Virgin Atlantic, twee in het VK gevestigde luchtvaartmaatschappijen die trans-Atlantische routes vliegen, hebben de twee regeringen opgeroepen samen te werken om overeenstemming te bereiken over een testregeling om het reizen tijdens de pandemie te kunnen herstellen.