International Resources Holding (IRH), de mijnbouwinvesteringstak van het rijkste bedrijf van de Verenigde Arabische Emiraten, is een van de investeerders die gesprekken voert over de aankoop van de Zambiaanse koperactiva van Vedanta Resources, vertelde een leidinggevende van Vedanta aan Reuters.

IRH, een eenheid van Abu Dhabi's International Holding Company die ongeveer $244 miljard aan activa bezit, is geïnteresseerd in het verwerven van een belang in Konkola Copper Mines (KCM) en voert momenteel due diligence-onderzoek uit naar de activa, aldus Chris Griffith, Vedanta's chief executive voor basismetalen.

IRH heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen per e-mail. IRH vertelde Reuters in april dat het geïnteresseerd was in de activa van KCM en dat het "zeer toegewijd" was om haar aanwezigheid in de kopermijnbouw uit te breiden.

De KCM-activa hebben ook de interesse gewekt van andere investeerders, vertelde Griffith aan Reuters in de marge van een mijnbouwconferentie in Londen, waarbij hij geen namen wilde noemen.

Vedanta, eigendom van de Indiase miljardair Anil Agarwal, wil een belang in de kopermijnen verkopen om ongeveer $1,2 miljard op te halen die nodig is om de activiteiten nieuw leven in te blazen en de koperproductie te verhogen.

Vedanta heeft een vijf jaar durende strijd gevoerd om de kopermijnen en smelterij terug te krijgen die in beslag waren genomen door de vorige Zambiaanse regering van voormalig president Edgar Lungu, nadat deze het bedrijf ervan beschuldigde niet te hebben geïnvesteerd in de uitbreiding van de koperproductie.

Vedanta zou tot 30% van haar belang in de Konkola activa kunnen verkopen, zei Griffith. De mijnbouwer heeft een belang van 80% in KCM en Zambia's staatsbedrijf ZCCM-IH de rest.

"IRH is met ons in gesprek geweest en heeft deelgenomen aan het data-room proces," zei Griffith in een interview.

Hij zei dat het bedrijf "iets meer dan tot 30%" wilde, maar dat hij geloofde dat onderhandelingen mogelijk waren.

IRH bood aan om een belang van 51% in de KCM-activa te kopen voor meer dan $1 miljard, meldde Reuters in april, onder vermelding van bronnen. Het bedrijf uit Abu Dhabi wil zijn kopermijnbouwactiviteiten in Zambia uitbreiden na het kopen van een 51% belang in Mopani Copper Mines in een deal ter waarde van $1,1 miljard.

Griffith zei dat andere langetermijninvesteerders ook het potentieel aan het onderzoeken waren om in de KCM-activa te investeren.

"We hebben dat proces parallel laten verlopen," zei Griffith. "Dus we zijn al vergevorderd met een aantal partners die bezig zijn met hun due diligence."

Vedanta wil de komende vijf jaar geleidelijk investeren in het verhogen van de koperproductie van de Konkola-mijnen, zei Griffith. Het bedrijf is dicht bij het veiligstellen van een extra $270 miljoen die het nodig heeft om uitstaande schuldeisers van KCM af te betalen en sociale verplichtingen na te komen, voegde de CEO eraan toe.

Hoewel Vedanta een belang in KCM wil verkopen, wil het een meerderheidsbelang behouden, zei Griffith. (Verslaggeving door Clara Denina en Felix Njini; bewerking door Barbara Lewis)