Odysseus, het eerste Amerikaanse ruimteschip dat sinds 1972 op de maan landt, heeft nog ongeveer 10 tot 20 uur batterijcapaciteit over, volgens vluchtleiders die nog contact hebben met de robotlander.

Het in Texas gevestigde Intuitive Machines zei dinsdag dat zijn vluchtleiders contact hadden met de Odysseus maanlander en dat het ruimtevaartuig 's ochtends wetenschappelijke gegevens en beelden had doorgegeven. NASA betaalde Intuitive $118 miljoen om het ruimteschip te bouwen en naar de maan te vliegen, met wetenschappelijke instrumenten voor het Amerikaanse ruimteagentschap en verschillende commerciële klanten.

Het ruimtevaartuig landde vrijdag, maar er werd verwacht dat het tijdschema voor zeven tot tien dagen werking ingekort zou worden na een zijwaartse landing.

De aandelen daalden dinsdag met 8%, nadat Intuitive had gezegd dat het nog steeds contact had met de lander. Toch had het aandeel het grootste deel van zijn winst sinds eind vorige week weer tenietgedaan.

Het is nog maar de vraag hoeveel onderzoeksgegevens en foto's van verschillende nuttige ladingen niet verzameld zullen worden vanwege de kortere levensduur van Odysseus.

De Nova-C-klasse lander werd op 15 februari gelanceerd vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida met een Falcon 9 raket van Elon Musk's SpaceX. Het voertuig met zes poten bereikte zes dagen later een baan om de maan.

Odysseus maakte zijn laatste maanafdaling en landde de volgende dag, 22 februari, dicht bij zijn bestemming in het gebied van de zuidpool van de maan, ondanks een navigatiestoring op het 11e uur.

De eerste radiosignalen van het ruimteschip waren onverwacht zwak, wat bevestigde dat het voertuig het oppervlak intact had bereikt, maar wat suggereerde dat er iets mis was.

Directieleden van Intuitive zeiden op 23 februari dat technici hadden vastgesteld dat Odysseus de voet van een van de landingspoten op het ruige maanoppervlak had geraakt toen het de landing naderde en kantelde voordat het horizontaal tot stilstand kwam, blijkbaar gesteund op een rots.

Intuitive gaf toen toe dat door de zijwaartse houding van de lander twee van de communicatieantennes naar beneden waren gericht, waardoor deze buiten werking waren en de zonnepanelen minder aan zonlicht werden blootgesteld, waardoor de batterijen minder goed konden worden opgeladen.

Functionarissen van het bedrijf zeiden dat slechts één van NASA's zes experimenten fysiek gehinderd leek te zijn en dat nog steeds aan de behoeften van alle commerciële ladingen kon worden voldaan.

Het bedrijf zei maandag dat de vluchtingenieurs verwachtten dat Odysseus dinsdagochtend donker zou worden, zodra het zonlicht zijn zonnepanelen niet meer zou kunnen bereiken, gebaseerd op berekeningen van de posities van de aarde en de maan. (Verslaggeving door Steve Gorman, Joey Roulette en Akash Sriram; Bewerking door David Gaffen en Sriraj Kalluvila)