De Britse regering heeft besloten Channel 4 te verkopen, de openbare maar commercieel gefinancierde omroep die bijna 40 jaar geleden werd opgericht als een gewaagd alternatief voor de BBC en ITV, aldus het bedrijf op maandag.

De ministers zeiden vorig jaar dat privatisering zou helpen de toekomst van Channel 4 als openbare omroep veilig te stellen.

De omroep heeft zich echter tegen een dergelijke stap verzet, en gezegd dat er geen bewijs was dat een geprivatiseerd Channel 4 in staat zou zijn zijn opdracht om een uitdagende en onderscheidende programmering aan te bieden voor een publiek dat door rivalen onderbediend wordt, beter te vervullen.

Channel 4 zei maandag in een verklaring dat het teleurgesteld was dat de regering niet formeel de aanzienlijke bezorgdheid over het openbaar belang had erkend die was geuit.

Het had aangetoond dat het "in het hele Verenigd Koninkrijk zeer geliefde programma's uit de onafhankelijke sector kon blijven bestellen die elk aspect van het Britse leven vertegenwoordigen en vieren, en zijn bijdrage aan de samenleving vergroten, terwijl het publiek eigenaar blijft", zei het.

Chief Executive Alex Mahon vertelde het personeel in een e-mail die op grote schaal op Twitter werd gepubliceerd dat de omroep een visie voor zijn toekomst had gepresenteerd die "geworteld was in blijvende publieke eigendom".

Zij voegde er echter aan toe dat het uiteindelijk aan de regering is om een voorstel te doen en aan het parlement om daarover te beslissen.

Het ministerie van Cultuur, Media en Sport zei dat de cultuurminister tot een besluit was gekomen en nu overleg pleegde met ministeriële collega's.

"Wij willen dat Channel 4 floreert en bloeit in het licht van een snel veranderend medialandschap," zei een woordvoerder. "Het neemt een gekoesterde plaats in ons omroeplandschap in en wij willen dat dat zo blijft." (Verslaggeving door Paul Sandle; redactie door Grant McCool)