De Amerikaanse wietsector zou een toevloed van medische onderzoeksfinanciering kunnen zien van investeerders in de gezondheidszorg te midden van hernieuwde interesse van farmaceutische bedrijven, als een voorstel om cannabis te herclassificeren als een stof met een lager risico wordt goedgekeurd, aldus experts uit de sector.

De huidige classificatie als Schedule I stof heeft het onderzoek naar cannabis beperkt door de beperkte toegang tot cannabisproducten, hindernissen in de regelgeving en financieringsbeperkingen.

Federale onderzoekssubsidies zijn in principe van de baan, terwijl mogelijke juridische complicaties veel particuliere stichtingen afschrikken.

Maar dat kan veranderen met het voorstel van het Amerikaanse Ministerie van Justitie om cannabis opnieuw te classificeren.

"Jarenlang hebben farmaceutische en biotechnologische bedrijven cannabis gezien als een markt met een enorm potentieel," zegt Michael Johnson, CEO van Metrc, dat software maakt om de toeleveringsketen van cannabis te volgen.

"Met de herschikking kunnen investeringsbedrijven die eerder clausules hadden die hen ervan weerhielden om te investeren, hun standpunt heroverwegen."

Momenteel vereist onderzoek met Schedule 1 stoffen een strenger registratieproces, toezicht van verschillende instanties en speciale opslagregelingen.

Herschikking zou de vereisten versoepelen, zoals de noodzaak om cannabis op te slaan in een stalen kluis met videobewaking en alarmen, en zou leiden tot lagere kosten, aldus Mark Bolton, hoofd van het wereldwijde overheidsbeleid bij Jazz Pharma, dat het enige door de FDA goedgekeurde medicijn in de VS maakt dat afkomstig is van de marihuanaplant.

Maridose LLC, één van de acht bedrijven op de lijst van de Drug Enforcement Administration die marihuana voor onderzoek mag produceren en leveren, zegt dat het meer aanvragen ontvangt van zowel non-profits als commerciële entiteiten, waaronder cannabisbedrijven met een staatslicentie.

De herclassificatie zal wietbedrijven ook vrijstellen van de 280E belastingbepaling, waardoor ze genoteerd kunnen worden op grote Amerikaanse beurzen.

"We verwachten dat durfkapitalisten in de gezondheidszorg snel zullen investeren in cannabis-gerelateerd onderzoek dat kan leiden tot nieuwe cannabis startups," zei Johnson van Metrc.

Er is vooral meer interesse van kleine family offices en kleine hedgefondsen, aldus Noah Hamman, CEO van AdvisorShares. AdvisorShares biedt verschillende exchange traded funds aan, waaronder Pure US Cannabis, de grootste in de VS genoteerde wiet ETF.

Experts zeiden echter dat een financiële revisie van de sector nodig is om grotere investeerders en banken aan te trekken.

"Herschikking zal meer investeringen aanmoedigen ... (maar) zullen JPMorgan en enkele van de traditionele blue-chip investeringsbedrijven nu bereid zijn om leningen te verstrekken? Dat gaat waarschijnlijk wat meer tijd kosten," zei Zack Kobrin, partner bij advocatenkantoor Saul Ewing.