Korean Air Lines Co. (KOSE:A003490) zal naar verwachting de antitrustgoedkeuring van de EU krijgen voor de overname van Asiana Airlines, Inc. (KOSE:A020560) nadat de bedrijven beloofd hebben om de vrachteenheid van laatstgenoemde te verkopen en routes naar vier Europese steden af te stoten, aldus twee mensen met directe kennis van de zaak. De Koreaanse deal onderstreept een golf van consolidatie in de luchtvaartsector, waarbij Lufthansa (LHAG.DE) een belang van 41% in het Italiaanse ITA Airways wil nemen en British Airways en Iberia-eigenaar IAG (ICAG.L) de resterende 80% van de Spaanse luchtvaartmaatschappij Air Europa die ze nog niet bezitten, willen kopen. Korean Air, de grootste luchtvaartmaatschappij van Zuid-Korea, zei eind 2020 dat het van plan was om 1,8 biljoen KRW ($ 1,37 miljard) uit te geven om de grootste aandeelhouder van Asiana met schulden te worden.

De maatschappij diende het bod in november vorig jaar in, waarbij de voorgestelde verkoop van de vrachtactiviteiten aanzienlijk afweek van de gebruikelijke remedies van luchtvaartmaatschappijen, zoals slots op luchthavens en toegang tot frequent flyer-programma's. Verwacht wordt dat de Zuid-Koreaanse budgetmaatschappij T'way Air (091810.KS) de vrachtactiviteiten van Asiana zal overnemen, nadat mededingingsambtenaren van de EU duidelijk hadden gemaakt dat zij de voorkeur geven aan een Aziaat, bij voorkeur een Koreaanse rivaal, als koper, aldus de mensen. Passagiersroutes die afgestoten moeten worden zijn die naar Barcelona, Frankfurt, Parijs en Rome, zeiden ze.

De Commissie weigerde commentaar te geven. Zij heeft haar aanpak van luchtfusies aangescherpt nadat eerder goedgekeurde deals tot prijsstijgingen leidden ondanks corrigerende maatregelen om hun concessies aan te pakken. Korean Air zei dat het na uitvoerige besprekingen corrigerende maatregelen had voorgesteld om de bezwaren van de EC weg te nemen.

"We zullen onze inspanningen voortzetten om de goedkeuring van de EC en de overige regelgevende instanties te krijgen," voegde het bedrijf eraan toe. De deal moet ook nog worden goedgekeurd door de Verenigde Staten en Japan. De Britse mededingingsautoriteit keurde de deal vorig jaar goed nadat de luchtvaartmaatschappijen ermee hadden ingestemd Virgin Atlantic Airways (VA.UL) te helpen bij het ontwikkelen van passagiers- en vrachtdiensten op de route Londen-Seoul.