"Wij willen ons industrieel netwerk uitbreiden, vooral in Italië. Wij hebben daar reeds een goede samenwerking met OTO Melara," vertelde Papperger aan de Italiaanse krant Il Sole 24 Ore in een interview dat woensdag gepubliceerd werd.

"Om het langetermijnkarakter van onze verbintenis te onderstrepen, zijn wij ook bereid een financiële verbintenis aan te gaan door aandelen in OTO Melara te verwerven," zei hij.

Het Italiaanse defensieconcern Leonardo zei in december dat het twee blijken van belangstelling had ontvangen voor OTO Melara, dat marine- en landkanonnen produceert, en Wass, dat torpedo's maakt, en dat het wachtte op bindende aanbiedingen.

Maar bronnen vertelden Reuters vorige week dat het plan om een koper te vinden voor de eenheden in de ijskast is gezet te midden van de crisis die veroorzaakt is door de inval van Rusland in Oekraïne.

Papperger vertelde de krant ook dat de Lynx-familie van infanteriegevechtsvoertuigen van Rheinmetall geschikt zou zijn voor Italië, dat de vloot van zijn leger wil vernieuwen.