Lepidico Ltd. deelde mee dat het de controleramingen en -schema's heeft ontvangen voor zowel de chemische fabriek in Abu Dhabi als de Karibib-concentrator. Dit zijn de laatste projectgegevens van fase 1 die nodig zijn om de technische due diligence van de geldschieter af te ronden, die op het kritieke pad van de projectfinanciering ligt, aangezien de milieu- en sociale due diligence eerder dit jaar is afgerond. De kapitaalkostenraming inclusief onvoorziene omstandigheden voor de chemische fabriek bedraagt USD 203 miljoen (miljoen) en voor de concentrator USD 63 miljoen voor een totaal van USD 266 miljoen.

Fase 1 is gebaseerd op een geïntegreerde ontwikkeling van de mijn, de concentrator en de chemische fabriek die samen overtuigende investeringsfundamenten hebben. De basiscase NCW8% voor het project is gestegen van USD 221 miljoen in de definitieve haalbaarheidsstudie van mei 2020 naar USD 530 miljoen (AUD 791 miljoen), een stijging van 140%. Belangrijk is ook dat de Internal Rate of Return (IRR) is gestegen van 31% in de DFS naar 42%.

De hogere verwachte lithiumhydroxideprijzen op basis van de meest recente gegevens van Benchmark Mineral Intelligence (BMI) hebben de gevolgen van de inflatie ruimschoots gecompenseerd, evenals veranderingen in het toepassingsgebied die het exploitatierisico verminderen en de onderhoudbaarheid verbeteren. De capaciteit van de chemische fabriek blijft ongewijzigd op 56.700tpa (droge basis) lithiummica/amblygoniet-concentraat voor een productiecapaciteit van 5.600tpa lithiumhydroxide. De concentraatkwaliteit zal naar verwachting variëren van 2,5% tot 3,9% Li2O gedurende de levensduur van het project, met een gemiddelde van 2,7%, waardoor de gemiddelde jaarlijkse productie van lithiumhydroxide 4.350 ton zal bedragen. De aanzienlijke overtollige procescapaciteit in met name de onzuiverheidsverwijdering en de lithiumterugwinning biedt mogelijkheden voor optimalisatie en een hogere productie zodra deze in productie is.

De relatief bescheiden omvang van Fase 1 voor een producent van lithiumchemicaliën, samen met het hoge niveau van de geïnstalleerde capaciteit, zijn belangrijke risicobeperkers, aangezien ontwikkelings- en exploitatierisico's exponentieel toenemen met de schaal. De totale lithiumterugwinning tot lithiumhydroxide uit concentraat wordt geschat op 89% tegenover 90% in de DFS. De bijproducten van de chemische fabriek van fase 1 zijn cesium, rubidium, amorfe silica, kaliumsulfaat (SOP) en een gipsrijk residu, zonder vast procesafval.

De minerale bronnen van fase 1 voor de herontwikkeling van de Rubicon en Helikon 1 afzettingen blijven ongewijzigd ten opzichte van die van de DFS, maar er zijn nieuwe ertsreserves geraamd met herziening van alle inputs. De hogere lithiumprijs van USD 17.015/t (BMI-schatting op lange termijn van maart 2022) compenseert de hogere exploitatiekosten ruimschoots, waardoor de hoeveelheid erts toeneemt tot 8,27 miljoen ton met een gehalte van 0,4% Li2O en de "life of mine strip ratio" daalt tot 2,9 op 1 (van 3,8 op 1), voor een levensduur van 15 jaar. Onlangs zijn ontwikkelingswerkzaamheden voltooid om de minerale bronnen voor Helikon 4 op te waarderen en materiaal op te slaan. Binnenkort worden schattingen van de inaugurele ertsreserves verwacht, die de levensduur van de mijn zouden moeten verlengen tot 20 jaar, waardoor de rendabiliteit van het project verder toeneemt.