Lithium Chile Inc. heeft uitstekende resultaten aangekondigd van voorlopige metallurgische tests die zijn uitgevoerd om de beste productieprocessen voor lithiumwinning te bepalen. Lithium Chili evalueert potentiële commerciële ontwikkelingstrajecten voor zijn Salta lithiumpekelproject in Argentinië, Arizaro. Alle metallurgische tests waarnaar in dit rapport wordt verwezen, zijn uitgevoerd met pekel die in augustus 2022 is opgevangen (2000 liter) uit de eerste productieput ARGENTO-01, die in het kader van het eerste-faseprogramma is voltooid en een gemiddeld lithiumgehalte van 300 mg/l heeft.

De meeste metallurgische tests die tot nu toe zijn uitgevoerd, zijn gericht op het selectief terugwinnen van lithium uit pekel met behulp van Direct Lithium Extraction Technologies ("DLE"), een alternatief voor het conventionele verdampingsproces. DLE heeft het potentieel om de lithiumwinningstijd te verkorten en een hogere lithiumterugwinning te bewerkstelligen, waarbij de kritieke leveringsbeperkingen en duurzaamheidsvereisten worden aangepakt om te voldoen aan de plotselinge toename van de vraag naar lithium als gevolg van het toenemende gebruik van elektrische voertuigen en hernieuwbare energie. Onder leiding van Dr. Daniel Galli wordt momenteel een basisonderzoek naar verdamping uitgevoerd in de Norlab-fabriek in Salinas Grandes, Jujuy.

Het werk is gericht op het bestuderen van kleine monsters voor 2 trajecten: concentratie tot het punt van verlies van lithium in neergeslagen zouten (als bestanddeel van de kristallen); en methodologie voor het verkrijgen van geconcentreerde pekel met een laag onzuiverheidsgehalte. Er worden tests uitgevoerd voor Directe Lithiumextractie (DLE), een technologie die de productietijd kan verkorten, het terugwinningspercentage kan verhogen, grote verdampingsbekkens kan elimineren en de ecologische voetafdruk kan verkleinen. De pekel werd geleverd aan de DLE-fabriek van Chengxin in China voor productietests, alsook aan Summit Nanotech in Calgary, Alberta en Minería Positiva SRL in Salta, Argentinië voor analyse.

Hieronder volgen de belangrijkste resultaten van de DLE-tests: MINERÍA POSITIVA SRL (MP+): MP+ heeft tests uitgevoerd op de selectieve adsorptie van lithium met behulp van adsorptiemiddel op basis van aluminiumoxide van een lokale producent. Deze tests omvatten geavanceerde chemische studies in het laboratorium dat onlangs in de provincie Jujuy is opgericht. Uit de resultaten blijkt dat de terugwinningsfactor van het hars gemiddeld 5,6 mg Li/g hars was bij een debiet van 3 BV/h bij 20°C. Een maximale lithiumterugwinning van 95% werd bereikt tijdens de adsorptie, gevolgd door een elutie van 76,4% van het teruggewonnen lithium in de elutie-uitgangsstroom.

Het operationele product volgens de analyses heeft een gemiddelde lithiumconcentratie in het eluaat (937 mg/L) die meer dan drie keer zo hoog is als de lithiumconcentratie van die van de toevoerpekel en een lagere concentratie onzuiverheden. MP+ heeft grote vooruitgang geboekt bij de verwerking van ruwe pekel met aluminiumhars en test momenteel voorgeconcentreerde pekel en voert aanvullende tests uit om de resultaten te bevestigen. De optimalisatie van het DLE-proces en de lithiumconversieprocessen wordt herzien, waarbij de inspanningen worden gericht op belangrijke operationele variabelen zoals water- en energieverbruik.