Uit bezorgdheid over de golf van coronavirusinfecties in China wil Duitsland een coronavirustest verplicht stellen voor reizigers die het land binnenkomen. Minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach (SPD) kondigde donderdag een wijziging van de inreisverordening aan. Op woensdagavond bracht een groep deskundigen van de Europese Unie een overeenkomstige aanbeveling uit. "Europa heeft een gemeenschappelijk antwoord gevonden op de pandemische situatie in China," legde Lauterbach uit. Reizigers uit China moeten voor vertrek een negatieve snelle antigeentest hebben. Na binnenkomst in het land worden willekeurige tests uitgevoerd om virusvarianten te herkennen. Ook afvalwater van vliegtuigen zal hiervoor worden geanalyseerd.

De International Air Transport Association (IATA) heeft eerder de door andere EU-landen aangenomen verordeningen bekritiseerd als overbodig. Beperkingen om de pandemie te bestrijden zorgden ervoor dat het luchtverkeer in 2020 instortte en leidde tot grote verliezen voor luchtvaartmaatschappijen. Sindsdien heeft het luchtverkeer zich hersteld dankzij het opheffen van de gezondheidsbeperkingen, maar het heeft nog niet het niveau van voor de crisis bereikt. Volgens studies over de Omikron-variant is het duidelijk dat reisbeperkingen de verspreiding van het virus slechts enkele dagen kunnen vertragen, maar niet kunnen voorkomen, aldus Willie Walsh, CEO van IATA. De ongerechtvaardigde maatregelen veroorzaakten economische schade.

Naast sommige EU-staten eisen bijvoorbeeld ook de VS, Canada, Australië, Japan en andere Aziatische landen dat reizigers uit China een coronavirustest ondergaan. Onder druk van protesten en een verzwakkende economie kondigde de regering in Peking begin december een abrupte afwijking aan van haar strikte zero Covid-beleid. Sindsdien raast er een coronagolf door het land met ongeveer 1,4 miljard inwoners. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschuldigde China ervan te weinig gegevens te verstrekken over de infectiesituatie. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken wees dit van de hand. De regering in Peking had eerder verklaard dat de reisbeperkingen ongepast en onwetenschappelijk waren.

De Duitse luchthavenvereniging ADV verwelkomde het feit dat de tests systematisch zouden moeten worden uitgevoerd voor vertrek in China en niet alleen bij aankomst op Europese luchthavens, "ongeacht de beoordeling van hun nut". ADV-directeur Ralph Beisel legde uit dat de gezondheidsautoriteiten verantwoordelijk zijn voor het organiseren van de individuele controles op de luchthavens voor varianten.

(Verslag van Alexander Ratz, Ilona Wissenbach, Klaus Lauer; Bewerkt door Hans Busemann; Als u vragen heeft, neem dan contact op met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com)