Het bod van Lufthansa op een minderheidsbelang in de Italiaanse rivaal ITA Airways kan de concurrentie schaden en tot hogere prijzen leiden, aldus de antitrustwaakhond van de EU op maandag, waardoor de druk op de Duitse luchtvaartmaatschappij wordt opgevoerd om met sterkere maatregelen te komen.

De Europese Commissie zei dat de deal de concurrentie bedreigt op korteafstandsroutes tussen Italië en Centraal-Europese landen, evenals op langeafstandsroutes tussen Italië en de VS, Canada en Japan. Het zou ook ITA's dominante positie op de belangrijkste luchthaven van Milaan versterken.

De Europese Commissie heeft haar bezwaren uiteengezet in een mededeling van punten van bezwaar aan Lufthansa, wat een verhaal van Reuters eerder deze maand bevestigt. Lufthansa en de Italiaanse regering kunnen nu nieuwe corrigerende maatregelen voorstellen.

De deal onderstreept de consolidatiegolf in de luchtvaartindustrie, waarbij British Airways-eigenaar IAG de Spaanse luchtvaartmaatschappij Air Europa wil uitkopen.

Lufthansa wil voor 325 miljoen euro (351,46 miljoen dollar) een belang van 41% in de Italiaanse rivaal kopen, als onderdeel van een kapitaalverhoging.

($1 = 0,9247 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee en Inti Landauro)