BRUSSEL/ROM (dpa-AFX) - Italië heeft met het verstrekken van een lening van 400 miljoen euro aan de noodlijdende luchtvaartmaatschappij Alitalia het Europees recht geschonden, aldus de EU-Commissie. Italië moet daarom de middelen vanaf eind 2019 plus rente nu terugvorderen van Alitalia, zo maakte de Commissie maandag in Brussel bekend.

Maar dat zal waarschijnlijk niet gebeuren - de traditionele luchtvaartmaatschappij bestaat niet meer. Zij is in het najaar van 2021 vervangen door het nieuw opgerichte Ita Airways. En omdat ze niet wordt beschouwd als de economische opvolger van Alitalia, kunnen de miljoenen niet worden teruggevorderd van Ita; dat had de EU-Commissie zelf al bepaald in 2021. Lufthansa onderhandelt momenteel over een gedeeltelijke overname van Ita Airways.

Alitalia maakte al jaren enorme verliezen en kreeg in 2017 en 2019 in totaal drie keer grote miljoenenleningen van de Italiaanse staat. Ook de twee leningen uit 2017 van in totaal 900 miljoen euro waren onrechtmatig, oordeelde de EU-Commissie eind 2021. De mededingingswaakhonden concludeerden toen, net als nu, dat Italië niet had gehandeld als een particuliere investeerder en er in de nodige mate vanuit was gegaan dat het geld zou worden terugbetaald. Het ging veeleer om het behoud van de vluchtactiviteiten - Alitalia had dus een onrechtmatig concurrentievoordeel.

"We hadden deze conclusies van de Europese Commissie verwacht", zei de Italiaanse minister van Economie en Financiën, Giancarlo Giorgetti, maandag. Maar tegelijkertijd sprak hij zijn tevredenheid uit over het oordeel van Brussel dat Alitalia's opvolger Ita niet kon worden vervolgd voor wangedrag bij het verstrekken van het overbruggingskrediet. "We staan in ons recht en zullen doorgaan op deze weg," zei hij over de ontwikkeling en de privatiseringsplannen van Rome bij Ita Airways./msw/DP/ngu