"Ik ben zeer verheugd over deze blijk van belangstelling", zei Altavilla tegen het dagblad Handelsblatt.

MSC zei op maandag dat het en Lufthansa een meerderheidsbelang in ITA Airways willen kopen en hebben gevraagd om een exclusiviteitsperiode van 90 dagen om de deal te bestuderen.

Lufthansa bevestigde dinsdag dat het in gesprek was met MSC en dat het een potentiële partner was in de mogelijke overname van een meerderheidsaandeel in ITA door de scheepvaartgroep.

Altavilla vertelde de krant dat de industriële logica van het bod "zeer overtuigend" en "uiterst interessant" was, en merkte op dat hij synergieën ziet in de vrachtactiviteiten.

"Vracht is nu de sector waar de hoogste marges worden gemaakt," zei hij, eraan toevoegend dat dit ook de luchthaven Milaan Malpensa zou kunnen helpen, die al lang een belangrijke rol speelt in de Italiaanse vrachtsector.

Hij voegde eraan toe dat als de Italiaanse regering MSC en Lufthansa exclusieve gesprekken gunt, 90 dagen "een redelijke periode is om tot een resultaat te komen".

Twee bronnen vertelden Reuters op zondag dat Lufthansa in gesprek was om 40% in ITA Airways te kopen.

MSC zei op maandag dat het en Lufthansa hun respectievelijke betrokkenheid in de deal zullen beslissen na het bestuderen van financiële gegevens van de Italiaanse luchtvaartmaatschappij.

"We zullen de komende 90 dagen gebruiken om alle mogelijke opties voor samenwerking te onderzoeken, inclusief een mogelijke investering in aandelen," zei de Duitse luchtvaartmaatschappij op dinsdag.

In de afgelopen decennia heeft de in moeilijkheden verkerende luchtvaartmaatschappij Alitalia geprobeerd een succesvolle alliantie te sluiten met Air France en, meer recentelijk, met Ethiad uit de Arabische Emiraten, maar is daar niet in geslaagd.