LUFTHANSA De deal zal Lufthansa's aanwezigheid op de lucratieve Zuid-Europese markt vergroten en is een van de drie opvallende sectortransacties in Europa, die de inspanningen onderstrepen van de luchtvaartmaatschappijen om de schaal te vergroten om de stijgende bedrijfskosten te compenseren.
ITA biedt ook belangrijke langeafstandsroutes aan Lufthansa, dat een optie heeft om volledig eigenaar te worden als de financiële prestaties van de Italiaanse luchtvaartmaatschappij verbeteren.
Lufthansa en ITA zijn overeengekomen om Italiaanse korteafstandsroutes af te staan aan één of twee rivalen, aldus de Europese Commissie, die een bericht van Reuters bevestigt. De Duitse luchtvaartmaatschappij heeft gezegd dat ze in gesprek is met Easyjet en de Spaanse lagekostenmaatschappij Volotea.
De gecombineerde groep zal ook interliningovereenkomsten sluiten of slots ruilen voor langeafstandsroutes om de frequenties te verhogen en de verbindingen voor vluchten met één tussenstop te verbeteren, voegde de maatschappij eraan toe. Interliningovereenkomsten stellen individuele luchtvaartmaatschappijen in staat om passagiers te behandelen die reizen op routes waarvoor meerdere vluchten bij meerdere maatschappijen nodig zijn.
Lufthansa en ITA zullen ook enkele slots van de staatsluchtvaartmaatschappij voor korteafstandsroutes op de Milanese luchthaven Linate overdragen aan concurrenten, zodat zij een duurzame basis kunnen opzetten.
"Het pakket corrigerende maatregelen dat Lufthansa en het MEF (het Italiaanse ministerie van Economische Zaken) hebben voorgesteld voor deze grensoverschrijdende deal komt volledig tegemoet aan onze mededingingsbezwaren door ervoor te zorgen dat er voldoende concurrentiedruk blijft bestaan op alle relevante routes," zei EU-kartelhoofd Margrethe Vestager in een verklaring.
Lufthansa kan de deal pas sluiten als rivalen, die door de EU-antitrustwaakhond zijn goedgekeurd, de routes gaan exploiteren. De EU-toezichthouders waren gefrustreerd over eerdere goedgekeurde deals waarbij rivalen weigerden routes en slots te accepteren omdat ze naar eigen zeggen niet met Lufthansa konden concurreren.
Lufthansa heeft te maken gehad met stijgende arbeidskosten als gevolg van stakingen eerder dit jaar, waardoor het bedrijf een winstwaarschuwing heeft afgegeven.
Analisten zeggen dat het niet gemakkelijk zal zijn om ITA, waarvan de voorganger Alitalia tientallen jaren te kampen had met financiële problemen en financiële reddingsoperaties, om te vormen. Lufthansa zal waarschijnlijk een aanzienlijke investering moeten doen om ITA weer op te bouwen.
Regelgevers in Europa maken zich ook zorgen dat de drie grootste luchtvaartgroepen in de regio - IAG, Air France KLM en Lufthansa - te dominant worden, waardoor de keuze voor de consument mogelijk wordt beperkt en vliegen minder betaalbaar wordt.
De Commissie onderzoekt momenteel het bod van British Airways-eigenaar IAG om Air Europa te kopen. Ze is ook bezig met de evaluatie van het bod van Air France-KLM om een belang van 19,9% te nemen in het Scandinavische SAS.
IAG zei blij te zijn dat de Commissie de voordelen van consolidatie van luchtvaartmaatschappijen erkende. ($1 = 0,9295 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Bewerking door Alexander Smith)
