Dublin (Reuters) - Europa's grootste low-cost luchtvaartmaatschappij Ryanair heeft het afgelopen kwartaal meer verdiend dan ooit tevoren en een grote vraag geregistreerd ondanks inflatie.

"We hadden recordboekingen in de tweede en derde week van januari en een zeer robuuste vraag tijdens Pasen en de zomer," zei CFO Neil Sorahan op maandag. Er zijn geen tekenen van een recessie in de boekingen. De luchtvaartmaatschappij profiteert van de terugkeer van Aziatische toeristen en de sterke Amerikaanse dollar, die Amerikanen naar Europa lokt, voegde Ryanair-baas Michael O'Leary toe.

In de seizoensgebonden zwakke periode van oktober tot december, het derde kwartaal van het boekjaar 2022/23 voor Ryanair, verdiende de luchtvaartmaatschappij 211 miljoen euro - ongeveer twee keer zoveel als in het vorige recordkerstkwartaal van 2017. De inkomsten stegen met 57 procent j-o-j tot 2,3 miljard euro. Ryanair vervoerde 38,4 miljoen passagiers in het kwartaal, een stijging van 24 procent. De ticketprijzen lagen gemiddeld 14 procent boven het niveau van voor de crisis. De prijsstijging ten opzichte van vorig jaar zou rond Pasen en in de zomer wel eens in het midden tot hoog kunnen liggen, zei O'Leary. De beschikbare capaciteit in Europa is nog steeds schaars. Sommige luchtvaartmaatschappijen beperken deze opzettelijk om hogere ticketprijzen te kunnen vragen.

De grootste Europese luchtvaartmaatschappij in termen van passagiersaantallen mikt op 168 miljoen klanten voor het volledige boekjaar - veel meer dan het recordaantal van 149 miljoen van voor de crisis. De Raad van Bestuur bevestigde haar onlangs verhoogde prognose van een nettowinst van 1,325 tot 1,425 miljard euro voor het boekjaar dat in maart eindigt. De groei zal naar verwachting onverminderd doorgaan tot 185 miljoen passagiers volgend jaar.

Volgens O'Leary is Ryanair van plan om in het voorjaar van 2024 een dividenduitkering aan aandeelhouders te overwegen. Gematigde uitkeringen zouden mogelijk zijn als de winstsituatie en de schuldvermindering voldoende liquide middelen opleveren.

De lagekostenmaatschappij heeft haar marktaandeel op sommige markten aanzienlijk vergroot ten opzichte van vóór de coronaviruscrisis: Op zijn thuismarkt Ierland verhoogde Ryanair zijn aandeel met negen procentpunten tot 58 procent. In Polen heeft de Ierse luchtvaartmaatschappij nu 38 procent na 27 procent. In Italië, waar Lufthansa haar positie met de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij ITA Airways wil versterken, domineert Ryanair nu met 40 procent, tegenover 26 procent vóór de pandemie. Ryanair CEO O'Leary zei dat met de huidige groeitrend, de luchtvaartmaatschappij binnen twee jaar 50 procent zou kunnen bereiken. Hij had onlangs geëist dat ITA verkeersrechten op Rome Fiumicino Airport zou opgeven in ruil voor antitrustgoedkeuring voor de toetreding van Lufthansa.

O'Leary heeft in zijn groeiplannen ook een oogje op Oekraïne. Voordat de oorlog van Rusland tegen Oekraïne uitbrak, wilde Ryanair daar een basis openen met 20 vliegtuigen. Zodra het veilig mogelijk is, wil de luchtvaartmaatschappij daar terugkeren, zei de CEO. De maatschappij is al cockpit- en cabinepersoneel uit Oekraïne aan het werven om voorbereid te zijn op een opening na het einde van de oorlog. Ondertussen verwacht O'Leary geen tekort aan piloten in Europa.

(Verslag van Connor Humphries, geschreven door Ilona Wissenbach en Anneli Palmen, bewerkt door Myria Mildenberger; als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten)).