Exclusief: Frans regeringsverzoek dat LVMH Tiffany-deal uitstelde was slechts advies - bron

Een brief van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken aan luxegroep LVMH met het verzoek zijn aankoop van de Amerikaanse juwelier Tiffany voor 16 miljard dollar (12,32 miljard pond) uit te stellen tot begin januari was niet bindend, zei een Franse regeringsbron.

De brief heeft furore gemaakt nadat LVMH woensdag had gezegd dat het afzag van de deal - die de grootste in zijn soort zou zijn geweest in de luxegoederenindustrie - onder verwijzing naar het Franse verzoek, dat de transactie onmogelijk had gemaakt.

In de brief, ondertekend door minister van Buitenlandse Zaken Jean-Yves Le Drian, werd er bij LVMH op aangedrongen de afronding van de overname uit te stellen van 24 november tot 6 januari 2021, gezien de dreiging van extra Amerikaanse tarieven tegen Franse producten.

LVMH's financieel directeur Jean-Jacques Guiony vertelde verslaggevers dat de groep verplicht was zich te schikken naar de brief, en aangezien het geen zin had om de onderhandelingen te verlengen, kon het de deal niet afronden.

De Franse regeringsbron zei dat de brief een "politieke waarde" had en bedoeld was om LVMH te waarschuwen voor de risico's van het doorzetten van de deal net nu Frankrijk met de Verenigde Staten over handelstarieven ruziet - maar de brief was niet bindend.

"Het staat hen vrij al dan niet rekening te houden met de brief", aldus de bron, die eraan toevoegde dat de Franse regering geen belang heeft in het bedrijf.

Volgens een vertaalde versie van de brief die door Tiffany werd vrijgegeven, drong Le Drian er bij LVMH op aan om actie te ondernemen op een moment dat de regering probeerde de Amerikaanse autoriteiten ervan te weerhouden om vanaf januari vergeldingsheffingen op te leggen aan sectoren zoals luxegoederen.

"Om de stappen te ondersteunen die zijn genomen ten opzichte van de Amerikaanse regering, dient u de afronding van de Tiffany-transactie uit te stellen tot 6 januari 2021", zo luidde de brief die door Tiffany werd verspreid.

LVMH was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

LVMH zou geen compensatie krijgen van de Franse overheid als gevolg van het mislukken van de Tiffany-deal, aldus de bron. Guiony weigerde eerder commentaar te geven op de vraag of LVMH compensatie zou vragen. Hij wuifde ook suggesties weg dat LVMH de brief had gebruikt als voorwendsel om van de deal af te zien.