LVMH, eigenaar van juwelier Tiffany & Co. die natuurlijke diamanten verkoopt, is begonnen met het tonen van horloges en juwelen met in het laboratorium gekweekte diamanten, om de interesse van luxekopers in het gebruik van kunstmatige stenen aan de bovenkant van de markt te testen.

Tijdens privéafspraken met klanten in het Parijse vlaggenschip aan de Rue de la Paix heeft LVMH's Fred-label de afgelopen weken een nieuwe sieradenset van topklasse laten zien, opgebouwd uit laboratoriumgekweekte diamanten in een ongebruikelijke blauwe tint - bedoeld om de zee op te roepen en de nautische wortels van de oprichter te weerspiegelen - met daaromheen natuurlijke, witte diamanten.

Een van de stukken, een halsketting van 240.000 euro (255.000 dollar), heeft een blauwe synthetische diamant van een half karaat, een kleur die volgens het label jaren onderzoek heeft gekost om te ontwikkelen.

Op dinsdag zei financieel directeur Jean-Jacques Guiony op de vraag of LVMH het gebruik van kunststenen bij Tiffany zou kunnen uitbreiden: "Is het een langetermijntrend die we elders zouden kunnen ontwikkelen? Het is nog te vroeg om dat te zeggen", waarbij hij opmerkte dat de inzet van de groep op kunststenen "zorgvuldig moet worden afgewogen en beoordeeld".

Binnen het uitgestrekte luxe-imperium heeft Frederic Arnault, CEO van Tag Heuer en een van de vijf erfgenamen van LVMH, de eerste stappen gezet in het gebruik van laboratoriumdiamanten door deze te verwerken in enkele van de duurste horloges van het merk, waaronder een horloge van $90.000 met een 1,3-karaat roze laboratoriumdiamant als kroon, dat eerder dit jaar werd onthuld.

Het gebruik van kunstmatige diamanten in luxeproducten komt op een moment dat LVMH zich blijft richten op de marketing van natuurlijke diamanten, met name bij Tiffany, waar de inspanningen worden geleid door de oudere broer van Frederic Arnault, Alexandre Arnault, hoofd product en marketing.

Het label, dat zijn intrede doet in China, benadrukt de herkomst van de diamanten van de Amerikaanse juwelier, die afkomstig zijn uit landen als Australië, Botswana, Namibië, Zuid-Afrika en Canada.

Lab-gekweekte diamanten zijn meer geaccepteerd in de Verenigde Staten, waar goedkopere merken zoals Pandora en Signet hun aanbod van kunstmatige stenen hebben vergroot.

($1 = 0,9420 euro) (Verslaggeving door Mimosa Spencer, bewerkt door Mark Potter)