LVMH 
Uit interviews met zeven artsen en twee andere potentiële gebruikers van Wegovy uit Duitsland, waar het afslankmedicijn van Novo Nordisk eind juli beschikbaar komt, blijkt dat de kantooradministrateur niet de enige is.
"Het is een beetje de laatste hoop waar ik me aan vastklamp. Ik ben net achter de prijs gekomen. Voorlopig zal ik een beetje geld sparen voordat ik het probeer te krijgen," vertelde Lenth telefonisch aan Reuters.
De artsen zeggen dat ze een soortgelijke boodschap krijgen van honderden patiënten met obesitas of overgewicht en verwachten een grote vraag naar Wegovy-recepten, ook al zal de publieke ziektekostenverzekering die ongeveer 90% van de Duitsers dekt de rekening niet betalen.
De interviews suggereren dat veel patiënten bereid zullen zijn om zelf te betalen voor de wekelijkse injectie, met een initiële kostprijs van ongeveer 170 euro ($190) per maand, maar iets meer dan 300 euro op de langere termijn.
Voor de 10% Duitsers met een particuliere ziektekostenverzekering hangt de dekking af van de contractvoorwaarden. Allianz zegt dat het zal betalen als een arts een medische noodzaak vaststelt, terwijl Debeka zegt dat haar plannen afslankbehandelingen uitsluiten.
Patiëntenvoorstanders en artsen verwelkomen de komst van Wegovy in Duitsland, waar 18,5% van de volwassenen zwaarlijvig is, meer dan het gemiddelde van 16% in de Europese Unie. Het Robert Koch Instituut voor Volksgezondheid zegt dat ziekten die verband houden met overgewicht een aanzienlijke belasting vormen voor de gezondheidszorg en de sociale zekerheid.
De lancering van Wegovy in Duitsland, de derde Europese markt en de grootste in de regio, komt op het moment dat Novo de productie opvoert om aan de stijgende vraag in de Verenigde Staten te voldoen, waar het medicijn voor maar liefst $1.350 per maand wordt verkocht.
De Deense geneesmiddelenproducent vertelde Reuters dat het de recepten in Duitsland nauwlettend in de gaten zou houden om ervoor te zorgen dat mensen met obesitas de behandeling kunnen starten en voortzetten.
"Desondanks, als de vraag groter is dan verwacht, kunnen we de mogelijkheid van vertragingen in de levering en tekorten in de komende maanden niet uitsluiten," zei het bedrijf.
De aandelen van Novo zijn bijna 120% gestegen sinds Wegovy in juni 2021 op de markt kwam, waardoor het na LVMH het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf van Europa is geworden.
In Duitsland zal Wegovy worden toegediend met dezelfde injectiepen die in Noorwegen en Denemarken wordt gebruikt, en niet met de pen die in de Verenigde Staten wordt gebruikt om te voorkomen dat de voorraden daar worden aangetast.
Een snelle acceptatie zou Novo's vermogen om aan de vraag te voldoen echter verder onder druk kunnen zetten.
De introductie van Wegovy in Duitsland zal waarschijnlijk het debat aanwakkeren over wat een medische behoefte is in een land dat obesitas volgens artsen vaak ziet als een "levensstijlkeuze" in plaats van een chronische ziekte.
Dr. Sylvia Weiner, die een obesitaskliniek leidt in het Sana Klinikum Offenbach bij Frankfurt, heeft de afgelopen maanden van enkele tientallen patiënten vragen gekregen over Wegovy en verwacht er nog veel meer.
"We wachten echt op Wegovy," zei ze. "Patiënten zijn zo wanhopig in Duitsland dat ze uit eigen zak voor de medicatie willen betalen."
POTENTIËLE IMPACT
Aangetoond is dat Wegovy, gebruikt naast veranderingen in dieet en lichaamsbeweging, mensen met obesitas helpt om ongeveer 15% van hun lichaamsgewicht te verliezen.
Maar klinische onderzoeksgegevens laten zien dat mensen weer aankomen nadat ze gestopt zijn met het gebruik. Reuters meldde vorige week dat de meeste Amerikaanse patiënten binnen een jaar stoppen met het gebruik van afslankmedicijnen.
Dr. Karl Rheinwalt, een obesitasspecialist in het St Franziskus-ziekenhuis in Keulen, denkt dat de kosten het gebruik in Duitsland zullen beperken.
Maar Dr. Thomas Horbach uit München - die net als Weiner en Rheinwalt een gastric bypass en andere bariatrische operaties uitvoert - zegt dat sommige van zijn patiënten met overgewicht maar zonder diabetes zelf al betalen voor Ozempic, een diabetesmedicijn dat ook door Novo wordt gemaakt.
Ozempic gebruikt dezelfde werkzame stof in een lagere dosis en kost minder per milligram werkzame stof dan Wegovy.
"Mijn ervaring is dat mensen het uit eigen zak kunnen betalen," zei Horbach. Hij zei dat het verbod op vergoeding door volksgezondheidsstelsels onder een wet uit 1980 die afslanktherapieën categoriseert als leefstijlmedicijnen, discriminerend is voor mensen met lage inkomens.
Novo zei dat medicijnen op recept in Duitsland over het algemeen niet in aanmerking komen voor kortingen of couponpromoties.
Sommige specialisten zeggen dat de classificatie als leefstijlmedicijn de wijdverspreide opvatting versterkt dat mensen met obesitas en aanverwante aandoeningen zoals diabetes of hoge bloeddruk het aan zichzelf te wijten hebben.
"Patiënten lijden enorm onder het stigma omdat ze zich geïsoleerd voelen, omdat het een zichtbare ziekte is die onterecht geassocieerd wordt met eigenschappen zoals luiheid," zegt Dr. Juergen Ordemann, een andere chirurg en hoofd obesitas bij de Berlijnse ziekenhuisketen Vivantes.
Zonder openbare ziektekostenverzekering voor medicijnen tegen obesitas en zeer beperkte vergoedingen voor obesitas-specifieke psychotherapie, betekent behandeling in Duitsland vaak een operatie voor de ernstigste gevallen, met een BMI van rond de 50.
DIEET EN LICHAAMSBEWEGING
Alle door Reuters geïnterviewde artsen zeiden dat ze van plan waren om Wegovy voor te schrijven naast gestructureerde dieet- en bewegingsprogramma's.
Velen maakten zich zorgen dat de voorraden nog verder onder druk zouden komen te staan door mensen zonder obesitas die "ijdele" recepten wilden - een zorg die vorige week tot uiting kwam in een verklaring van Novo waarin artsen zeiden dat ze "verantwoord moesten voorschrijven".
Artsen zeggen dat ze Wegovy in de eerste plaats zullen overwegen voor patiënten die zich in een vroeg stadium van obesitas bevinden, met een BMI van rond de 30 of iets hoger, en die niet worden aanbevolen voor een operatie.
Ernstig aangetaste patiënten zouden nog steeds geopereerd moeten worden, maar zij zouden het medicijn kunnen gebruiken om zich voor te bereiden op hun ingreep en om daarna een lager gewicht te behouden.
Michael Wirtz, een projectmanager civiele techniek uit Winsen an der Luhe in Nedersaksen, onderging in 2011 een gastric bypassoperatie waardoor hij 70 kg kon afvallen.
Sindsdien is hij echter weer 25 kg aangekomen en overweegt hij Wegovy naast veranderingen in zijn levensstijl.
"Zonder Wegovy zou ik waarschijnlijk moeten overwegen om van baan te veranderen om het stressniveau te verlagen, maar dat zou natuurlijk een lager inkomen betekenen," zei Wirtz, en hij voegde eraan toe dat hij misschien een aantal abonnementen zou moeten opzeggen om de kosten te drukken.
Irina Ernstberger, een 66-jarige gepensioneerde, zei dat ze Wegovy als een terugvaloptie beschouwt nadat ze met behulp van Ozempic was afgevallen tot ver onder de obesitasgrens.
In een gesprek met Reuters in haar huis in München zei Ernstberger dat ze op de goede weg is, omdat ze haar gewicht drie maanden lang heeft behouden, zelfs na het stoppen met Ozempic, waarvoor ze zelf heeft betaald.
De investering was het waard.
"Natuurlijk kost het veel, niet alleen het medicijn zelf, maar ook een compleet nieuwe garderobe. Maar nieuwe kleren kopen was leuk," zei ze.
($1 = 0,8984 euro)
