De rijkste persoon van Australië, Gina Rinehart, is een belangrijke aandeelhouder geworden van Lynas Rare Earths, de grootste producent van zeldzame aardmetalen buiten China, zo bleek dinsdag laat uit een beursnotering.

Het belang, dat genomen wordt door Rinehart's privébedrijf Hancock Prospecting, voedt speculaties over een consolidatie van de sector, nadat de magnaat als een koningmaker in Australisch lithium was opgetreden.

Rinehart en Hancock Prospecting zijn belangrijke aandeelhouders van Lynas geworden met 5,82% stemrecht, volgens de indiening.

Hancock nam een aanzienlijk belang in 's werelds op één na grootste producent van zeldzame aardmetalen buiten China, de Amerikaanse producent van zeldzame aardmetalen MP Materials, zei MP eerder deze maand.

Lynas en MP Materials beëindigden de besprekingen over een mogelijke fusie in februari.

"Dit nieuws... zou de speculatie over een 'zeldzame-aardmetalen megafusie' tussen Lynas en MP nieuw leven kunnen inblazen," zei makelaar Canaccord in een notitie op woensdag.

Lynas wint zeldzame aardmetalen in haar Mount Weld-mijn in West-Australië, die naar Maleisië worden verscheept voor verwerking. Het bouwt verwerkingsfaciliteiten in de Verenigde Staten voor de hoogmagnetische metalen die essentieel zijn voor windturbines, elektrische voertuigen en raketten.

Rinehart is de rijkste persoon van Australië met een fortuin verdiend met ijzererts. Hancock heeft op een agressieve manier belangen in lithiummijnbouwers verworven en dwarsboomde vorig jaar een deal van de grootste Amerikaanse producent van lithiumchemicaliën Albemarle voor het Australische Liontown.

Meer recentelijk heeft ze haar aandacht gericht op zeldzame aardmetalen. Hancock's investeringen omvatten een belang van 6,17% in Brazilian Rare Earths en een belang van 9,14% in Arafura Rare Earths , volgens gegevens van LSEG. (Verslaggeving door Melanie Burton; Bewerking door Stephen Coates)