Australische aanklagers hebben de strafrechtelijke vervolging van mijnbouwmagnaat Andrew Forrest tegen Meta gestaakt over wat hij zei dat duizenden zwendeladvertenties voor cryptocurrency op Facebook waren waarop zijn gezicht te zien was.

De beslissing is een tegenslag voor Forrest, de 37% eigenaar van ijzerertsproducent Fortescue Metals Group en de op één na rijkste persoon van Australië, in zijn poging om de internetgigant aansprakelijk te stellen voor de advertenties. Een aparte civiele rechtszaak die hij heeft aangespannen tegen Meta over de advertenties in Californië loopt nog.

Een woordvoerder van de Commonwealth Director of Public Prosecutions zei vrijdag dat het departement had vastgesteld dat er onvoldoende bewijs was om de vervolging voort te zetten, maar ging daar niet verder op in.

Forrest heeft Meta ervan beschuldigd de anti-witwaswetten van Australië te hebben overtreden door oplichters van derden toe te staan hun software en platform te gebruiken om reclame te maken voor valse cryptocurrency-programma's met foto's van zijn gezicht, waardoor mensen dachten dat hij ze had goedgekeurd.

Hij had de rechtszaak aangespannen onder Australische wetten die een individu toestaan om een buitenlands bedrijf strafrechtelijk te vervolgen met toestemming van de procureur-generaal.

Forrest zei in een verklaring dat de beslissing om de zaak te verwerpen "een tragedie was voor onschuldige ouders en grootouders die hun spaargeld hebben verloren".

Een woordvoerder van Meta was niet direct beschikbaar voor commentaar.

Forrest voegde eraan toe dat hij door zou gaan met de zaak in Californië, waarin hij de Amerikaanse firma ervan beschuldigt onvoldoende stappen te hebben ondernomen om de advertenties te voorkomen.

In een aanklacht voor die zaak zei Forrest dat Meta hem in 2019 beloofde dat het zou helpen bij het verwijderen van de zwendeladvertenties met zijn gezicht, maar dat de advertenties bleven verschijnen voor Australische Facebook-gebruikers, wat resulteerde in grote verliezen voor mensen die gedupeerd waren.

De sociale mediagigant heeft aangevoerd dat een Amerikaanse wet internetplatforms vrijstelt van verantwoordelijkheid voor inhoud die door derden is geplaatst en heeft geprobeerd de rechtszaak van Forrest te laten verwerpen. Forrest beweert dat het argument van Meta ongeldig is, omdat de Amerikaanse wet alleen in eigen land van toepassing is.

Van april 2023 tot november 2023 verschenen er meer dan 1.000 van dergelijke advertenties op Facebook, aldus Forrest's aanklacht.