De valuta's zijn van hun dieptepunten gekomen, maar analisten zeiden dat de sell-off waarschijnlijk nog niet voorbij was.

De inzinking van deze week bracht de totale marktwaarde van cryptocurrencies terug tot ongeveer $400 miljard, de helft van het hoogtepunt dat het in januari bereikte, volgens industrie tracker Coinmarketcap.com. De marktwaarde van cryptocurrencies wordt berekend door het aantal bestaande digitale munten te vermenigvuldigen met hun prijs, hoewel velen zich afvragen of dat wel de juiste manier is om ze te waarderen.

Bitcoin, de grootste en bekendste cryptocurrency, daalde vrijdag met maar liefst 15 procent tot een laagste koers in twee maanden van 7.625 dollar op de in Luxemburg gevestigde Bitstamp-uitwisseling . Het krabbelde wat verliezen terug en was ongeveer 5,6 procent lager op 8.498 dollar in de late handel in New York.

De virtuele valuta is gedaald met bijna 25 procent deze week en bijna 40 procent in 2018. In 2017 steeg de munt echter met meer dan 1.000 procent.

Voor sommige marktdeelnemers is bitcoin misschien gedaald, maar het is niet waarschijnlijk dat het zal vervagen.

"Bitcoin is primair een speculatieve activaklasse geworden, en zal dat ook blijven," zei David Moskowitz, medeoprichter en directeur van Indorse, het gedecentraliseerde sociale netwerk voor professionals.

Hij voegde eraan toe dat de recente daling van de transactiekosten het weer makkelijker heeft gemaakt om bitcoin te gebruiken voor betalingen. En als een betalingsoplossing de congestie kan verhelpen, kan bitcoin weer een effectief betalingsnetwerk worden, aldus Moskowitz.

De tweede en derde grootste virtuele valuta's, Ethereum en Ripple, kelderden ook meer dan 20 procent bij het dieptepunt van de sessie, aldus Coinmarketcap.com. Ethereum was laatst 13,2 procent lager, op 888,22 dollar, terwijl Ripple laatst werd verhandeld op 83 dollarcent, een daling van 14,7 procent.

Particuliere beleggers hebben geld gestoken in digitale munten, gelokt door de enorme stijging van de prijzen. Toezichthouders zeggen dat cryptocurrencies zeer speculatieve en gevaarlijke investeringen zijn.

Op donderdag zwoer India het gebruik van crypto-activa uit te roeien en sloot zich aan bij China en Zuid-Korea met de belofte delen van de ontluikende markt te verbieden waar de prijzen de afgelopen jaren een hoge vlucht hebben genomen.

Social media-website Facebook zei deze week dat het advertenties voor cryptocurrency zou verbieden, omdat veel advertenties in verband werden gebracht met misleidende of bedrieglijke promotiepraktijken. Amerikaanse toezichthouders hebben een dagvaarding gestuurd naar twee van 's werelds grootste spelers op het gebied van cryptocurrency, Bitfinex en Tether

Een massale hack van 530 miljoen dollar van een Japanse cryptocurrency exchange vorige week hernieuwde zorgen over de veiligheid van de industrie.

Critici van virtuele valuta's hebben de prijsstijgingen een speculatieve zeepbel genoemd, maar voorstanders van cryptocurrencies zeggen dat prijsvolatiliteit op korte termijn te verwachten is, en dat de blockchaintechnologie die aan deze activa ten grondslag ligt, zijn kracht en waarde behoudt.

Vanaf 2011 en inclusief de huidige verkoopgolf is de prijs van bitcoin op de Bitstamp-beurs negen keer gehalveerd voordat hij zich herstelde. De laatste keer was van november 2014 tot januari 2015.