Mediaconcerns die kleinere rivalen willen overnemen, zullen ervoor moeten zorgen dat hun transacties het pluralisme in de media en de redactionele onafhankelijkheid waarborgen, volgens ontwerpregels die de Europese Commissie vrijdag heeft aangekondigd.

De Media Freedom Act (MFA) maakt deel uit van de strategie van de Europese Unie om politieke inmenging in mediakanalen en het bespioneren van journalisten te voorkomen en te zorgen voor transparante en niet-discriminerende overheidsreclame voor mediakanalen.

De voorgestelde regels komen naar aanleiding van de bezorgdheid over de mediavrijheid in Hongarije, Polen en Slovenië.

"Democratie kan alleen werken als journalisten over de middelen en de nodige bescherming beschikken om de machthebbers en degenen met macht, zowel politieke als economische actoren, in toom te houden", zei vicevoorzitter Vera Jourova van de Commissie op een persconferentie.

De regels zullen gelden voor tv- en radiozenders, audiovisuele mediadiensten op aanvraag, perspublicaties en zeer grote onlineplatforms en aanbieders van platforms voor het delen van video's.

De regels, die waarborgen bevatten tegen het gebruik van spyware tegen media, journalisten en hun familie, moeten worden uitgewerkt met EU-landen en wetgevers.

De Association of Commercial Television and Video on Demand Services in Europe (ACT), waarvan onder meer Sky, Canal+, ITV , NBCUniversal en Virgin Media Television lid zijn, maant tot voorzichtigheid bij het opwerpen van extra belemmeringen voor mediafusies.

"Er bestaat ook een risico dat bestaande mededingingskaders worden aangetast, waardoor legitieme consolidatie om beter te kunnen concurreren met technologiereuzen wordt verhinderd", aldus de organisatie.

Techlobbygroep CCIA Europe, waarvan onder meer Google, Meta en Twitter lid zijn, bekritiseerde een bepaling die online platforms dwingt om op hun platforms elke organisatie te accepteren die zichzelf als mediakanaal declareert.

Dit komt neer op een "must-carry"-verplichting voor online platforms, die malafide actoren zouden kunnen misbruiken voor het verspreiden van beledigende, extremistische of illegale inhoud en desinformatie, zoals Russische propaganda, onder het mom van het delen van nieuws", aldus de groep. (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Redactie door Sudip Kar-Gupta, Raju Gopalakrishnan, William Maclean)