Bill Gates, de medeoprichter van Microsoft Corp, zal vrijdag de Chinese president Xi Jinping ontmoeten tijdens zijn bezoek aan China, zeiden twee mensen met kennis van zaken.

De ontmoeting zal Xi's eerste ontmoeting zijn met een buitenlandse privé-ondernemer in de afgelopen jaren. De mensen zeiden dat de ontmoeting een één-op-één ontmoeting zou kunnen zijn. Een derde bron bevestigde dat ze elkaar zouden ontmoeten, zonder details te geven. De bronnen zeiden niet wat de twee zouden kunnen bespreken. Gates tweette woensdag dat hij voor het eerst sinds 2019 in Beijing was geland en dat hij een ontmoeting zou hebben met partners die met de Bill & Melinda Gates Foundation aan wereldwijde gezondheids- en ontwikkelingsuitdagingen werken.

De stichting en China's State Council Information Office, dat mediaverzoeken namens de Chinese regering behandelt, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar.

Gates trad in 2020 terug uit de raad van bestuur van Microsoft om zich te richten op filantropisch werk op het gebied van wereldwijde gezondheid, onderwijs en klimaatverandering. Hij stopte met zijn fulltime uitvoerende rol bij Microsoft in 2008.

De laatste gemelde ontmoeting tussen Xi en Gates was in 2015, toen ze elkaar ontmoetten in de marge van het Boao forum in de provincie Hainan. Begin 2020 schreef Xi een brief aan Gates waarin hij hem en de Bill & Melinda Gates Foundation bedankte voor het toezeggen van hulp aan China, waaronder $5 miljoen voor de strijd tegen COVID.

De ontmoeting zou het einde betekenen van een lang hiaat van Xi in de afgelopen jaren in het ontmoeten van buitenlandse particuliere ondernemers en bedrijfsleiders, nadat de Chinese president bijna drie jaar lang niet naar het buitenland reisde omdat China tijdens de pandemie zijn grenzen sloot.

Verschillende buitenlandse CEO's hebben China bezocht sinds de heropening begin dit jaar, maar de meesten hebben voornamelijk ministers ontmoet.

Premier Li Qiang ontmoette in maart een groep CEO's waaronder Tim Cook van Apple en een bron vertelde Reuters dat Elon Musk van Tesla vorige maand vicepremier Ding Xuexiang ontmoette. (Aanvullende rapportage Beijing Newsroom en Greg Roumeliotis in New York; geschreven door Brenda Goh; bewerkt door Alex Richardson, Sumeet Chatterjee en Nick Macfie)