Chinese staatshackers hebben in het geheim toegang gekregen tot e-mailaccounts van ongeveer 25 organisaties, waaronder overheidsinstellingen, in een grootschalige cyberspionagecampagne van een groep die zich voornamelijk richt op entiteiten in West-Europa, aldus Microsoft op woensdag.

De hackersgroep, die door Microsoft Storm-0558 werd genoemd, vervalste digitale verificatietokens om toegang te krijgen tot webmailaccounts die draaien op de Outlook-service van het bedrijf, aldus Microsoft in een verklaring op haar website. De activiteit begon in mei.

"Zoals bij elke waargenomen activiteit van een speler uit een natiestaat, heeft Microsoft rechtstreeks contact opgenomen met alle organisaties die het doelwit waren of in gevaar waren gebracht via hun tenant admins en hen belangrijke informatie gegeven om hen te helpen bij het onderzoek en de reactie," voegde de verklaring eraan toe.

Microsoft zei niet welke organisaties - of overheden - getroffen waren door de digitale inbraak.

De ambassade van China in Londen reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail. Beijing ontkent routinematig dat het zich bezighoudt met door de staat gesteunde hackingcampagnes. (Verslaggeving door James Pearson, redactie door Ed Osmond)