De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) moet een aantal belangrijke hindernissen nemen om de aankoop van Activision Blizzard, de maker van "Call of Duty", voor 69 miljard dollar door Microsoft tijdelijk tegen te houden, aldus juridische experts.

U.S. District Judge Jacqueline Scott Corley gaf dinsdag het groene licht voor de grootste overeenkomst ooit in de game-industrie, verwierp de bewering van de regering Biden dat het de consumenten zou schaden, maar zette de FTC aan om in beroep te gaan.

Een Amerikaans federaal hof van beroep heeft een aantal opties tot haar beschikking om dat beroep te beoordelen, maar juristen merkten op dat de haastige timing en de noodzaak om een vermeende fout van de districtsrechter te bewijzen, de poging van de antitrusttoezichthouder zou kunnen belemmeren.

De FTC vroeg donderdagavond aan het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco, dat zaken behandelt uit Californië en andere staten in het westen van de VS, om een voorlopig verbod uit te vaardigen dat de deal onderbreekt terwijl het agentschap zich voorbereidt op een rechtszaak in augustus.

In haar beroep zei de FTC dat het bevel van Corley, dat Microsoft toestond om door te gaan met de deal, het agentschap ten onrechte hield aan een te hoge wettelijke standaard.

Sommige juridische experts zeiden dat de FTC een overtuigend argument had aangevoerd, maar zeiden ook dat er geen zekerheid was op succes. Dergelijke fusiezaken zijn ook zeldzaam in de federale rechtbanken.

Het tijdelijke bevel van Corley om de deal te verbieden verloopt vrijdag om 23:59 uur Pacific Time (0659 GMT op zaterdag), en dus wordt verwacht dat het hof van beroep vrijdag een uitspraak zal doen. Microsoft en Activision zullen de deal op 18 juli sluiten.

Het hof van beroep zou de deal minstens een paar dagen "administratief" kunnen blokkeren, zodat een panel van rechters meer tijd heeft om het geschil te bestuderen en een uitspraak te doen, aldus verschillende juridische experts.

Als alternatief zou het hof het verzoek van de FTC voor een gerechtelijk bevel kunnen inwilligen - wat een veel langere pauze zou kunnen creëren - of afwijzen.

Brad Smith, president van Microsoft, heeft de rechtszaak van de FTC "een aantoonbaar zwakke zaak" genoemd, en hij zei dat het bedrijf "zich zal verzetten tegen verdere pogingen om de mogelijkheid om verder te gaan te vertragen".

Kathleen Bradish, die toezicht houdt op de juridische belangenbehartiging bij het American Antitrust Institute, zei dat de FTC "zeker gegronde redenen heeft" om het bevel van de rechter in twijfel te trekken.

Bradish zei dat elke fout van Corley "niet alleen invloed zal hebben op deze zaak, maar ook op elke verticale fusiezaak in de nabije toekomst". Een verticale fusie verwijst naar een overeenkomst tussen twee bedrijven uit verschillende delen van dezelfde toeleveringsketen.

Volgens antitrustwetenschapper Sean Sullivan, die doceert aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Iowa, kan een hof van beroep een uitspraak van een lagere rechtbank wijzigen of verwerpen op basis van "onjuiste rechtsopvattingen".

"Maar niet elke vermeende fout is een echte fout," zei Sullivan. "En niet elke feitelijke fout dwingt tot ingrijpen."

Er wordt verwacht dat het hof van beroep snel zal handelen. Maar de race tegen de klok is de schuld van de FTC, zei Douglas Ross, die antitrustwetgeving doceert aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Washington.

De FTC had Microsoft in december voor de federale rechtbank kunnen dagen, maar diende in plaats daarvan een zaak in bij het interne forum van het agentschap, waar een administratieve rechter geen bevoegdheid heeft om een voorlopig bevel uit te vaardigen.

Het hof van beroep "staat misschien niet zo welwillend tegenover het argument dat er haast gemaakt moet worden om iets te doen als de schuld voor de noodsituatie volledig bij de FTC ligt", aldus Ross.

In 2007 vroeg de FTC het D.C. Circuit om een voorlopige voorziening om de fusie van Whole Foods met Wild Oats tegen te houden. De rechtbank vaardigde een "administratieve" opschorting uit die een paar dagen duurde, waarna een panel de opschorting ophief en de fusie door liet gaan.

Hoewel de FTC een aantal vragen heeft gesteld over de beslissing van de districtsrechtbank, heeft zij geen "sterk bewijs geleverd dat zij waarschijnlijk zal zegevieren in de gegrondheid van haar beroep", aldus het panel van het District of Columbia Circuit in zijn beschikking. Whole Foods trof later een schikking met de FTC. (Verslaggeving door Mike Scarcella Bewerking door Mark Potter)