De softwaremaker zet zich al lange tijd in om meer mensen online te krijgen en speelt daarbij de rol van facilitator tussen telecom- en elektriciteitsleveranciers, overheden en non-profits. Sinds 2017 heeft het bedrijf geholpen om de connectiviteit voor 50 miljoen mensen te vergroten, waaronder bijna 10 miljoen in Afrika, in het kader van zijn zogenaamde Airband-initiatief.

Nu gebruikt Microsoft voor het eerst satelliettechnologie voor het programma, met als doel afgelegen gebieden te bereiken die tot nu toe weinig connectiviteit hadden. In verband met de top van Amerikaanse en Afrikaanse leiders zei Microsoft woensdag dat het samenwerkt met Viasat Inc. om de toegang in Nigeria, de Democratische Republiek Congo en andere landen wereldwijd uit te breiden.

Smith zei dat de inspanningen "een nieuwe markt opbouwen voor toegang tot het internet, voor het gebruik van de cloud, voor de kracht van AI, de mogelijkheid om gegevens te benutten. Al deze dingen zijn verbonden met ons bedrijf."

Hij weigerde de financiële betrokkenheid van Microsoft bij Airband te noemen, maar zei dat geld "in sommige opzichten het minst belangrijke deel van onze bijdrage is" in verhouding tot de groeiende partnerschappen en het helpen van anderen om duurzame investeringen te doen.

Afrika, zei hij, vertegenwoordigt een groeiende talentenpool in tegenstelling tot de afnemende bevolkingsgroei elders. Microsoft heeft nu meer dan 500 ingenieurs in Nairobi en meer dan 200 in Lagos, zei hij.