De winst van Mizrahi-Tefahot over het eerste kwartaal daalde met 7%, aldus de Israëlische bank op donderdag, maar het bedrijf verdubbelde de dividenduitkering nadat het deze had verlaagd aan het begin van Israëls oorlog met de Palestijnse Hamas-strijders in oktober.

De bank zei dat het 1,3 miljard shekels ($354 miljoen) verdiende, een daling ten opzichte van 1,4 miljard een jaar eerder, voor een rendement op eigen vermogen van 18,1%.

Een daling van de netto rentebaten van 3,1 miljard naar 2,7 miljard shekels woog op het resultaat, maar de kosten als gevolg van kredietverliezen daalden van 227 miljoen naar 175 miljoen shekels.

De op twee na grootste bank van Israël, met een marktaandeel van 36% in hypothecaire leningen, zei dat het een dividend van 508,8 miljoen shekels, of 40% van de nettowinst op kwartaalbasis, zou uitbetalen, een verdubbeling van de 20% uitbetaling in het vierde kwartaal.

De bank had haar uitbetaling in het derde kwartaal verlaagd van 35% in het tweede kwartaal naar 15%, nadat de Israëlische toezichthouder voor het bankwezen kredietverstrekkers had opgedragen conservatief te blijven met betrekking tot dividenden en toch krediet te verstrekken, nu het land in oorlog is en de economie op het punt staat te vertragen.

Chief executive Moshe Lari zei dat de hogere uitkering kwam na "onderzoek van de kapitaalratio's van de bank in verschillende scenario's".

Hij citeerde een brief van de toezichthouder van vorige week, gezien door Reuters, die banken opdroeg om rekening te houden met de economische en veiligheidssituatie, en om ervoor te zorgen dat banken over de juiste kapitaalbuffers beschikken, wanneer ze hun dividendbeleid uitstippelen.

Daniel Hahiashvili, toezichthouder op de banken, zei dinsdag tegen Reuters dat hij er geen probleem mee had dat commerciële banken hun dividenduitkeringen zouden verhogen, omdat ze hun kapitaalbuffers hadden verbeterd en in staat waren om de benodigde kredieten te verstrekken.

Eerder deze week verhoogden banken Hapoalim en Israel Discount ook al hun dividenduitkeringen.

Er is publieke en politieke verontwaardiging over hoge bankwinsten en dividenden op een moment dat een piek in de rentetarieven heeft geleid tot een sprong in de aflossing van hypotheken en andere leningen, waarbij banken ook traag zijn om de hogere tarieven door te berekenen aan spaarders.

Mizrahi's Tier-1 ratio van eigen vermogen ten opzichte van risicocomponenten steeg eind maart naar 10,60%, van 10,12% een jaar eerder.

De aandelen van Mizrahi bleven vanmiddag vlak in Tel Aviv, na eerder in de sessie met meer dan 1% te zijn gestegen. Ze zijn tot nu toe in 2024 met 6,5% gedaald. ($1 = 3,6718 shekels) (Verslaggeving door Steven Scheer, bewerkt door Tomasz Janowski, Kirsten Donovan)