Namibia Critical Metals Inc. kondigt de succesvolle voltooiing aan van het flotatietestwerk in de proeffabriek voor haar "Lofdal 2B-4" zware zeldzame aardmetalenproject. Van oktober tot december 2023 werden er strenge tests uitgevoerd op een representatief bulkmonster van 5 ton uit de Lofdal Area 4 starter pit bij SGS Lakefield. Op basis van voorlopige gegevens bevestigt het proefinstallatieprogramma de reproduceerbaarheid van het maal- en flotatieregime voor de Lofdal flowsheet en de mogelijkheid om het ontwerp op te schalen met bevestiging van de technische ontwerpcriteria.

Door middel van een uitgebreid flotatieoptimalisatieprogramma dat in 2023 bij SGS werd uitgevoerd, werden verschillende aanpassingen doorgevoerd aan de flotatieparameters die in 2022 waren ontwikkeld. De toegepaste optimalisatiestappen waren gericht op het verlagen van de operationele uitgaven (OPEX) in vergelijking met de PEA "Lofdal 2B-4" en het verhogen van de terugwinning van het zware zeldzame aardmetaal xenotime in het concentraat. Flotatietests op pilotschaal in het vierde kwartaal van 2023: Van oktober tot november 2023 werden er flotatiepiloottests uitgevoerd bij SGS Lakefield.

Het flotatiestroomschema dat SGS in 2022 ontwikkelde, vormde de basis voor de tests in de proeffabriek. Er werden verschillende aanpassingen aan de flotatieparameters uitgevoerd op basis van het flotatieoptimalisatieprogramma dat in 2023 bij SGS werd uitgevoerd. Tot de optimalisatieparameters behoren flotatie bij lagere temperatuur, lagere collectordoseringen en het gebruik van nieuw ontwikkelde reagentia met hoge concentraties actieve ingrediënten.

De toegepaste optimalisatieparameters waren bedoeld om de operationele uitgaven (OPEX) aanzienlijk te verlagen in vergelijking met de PEA "Lofdal 2B-4" en om de terugwinning van het zware zeldzame aardmetaal xenotime in het concentraat te verhogen. Er werden continu piloottests uitgevoerd op een representatief bulkmonster van 5 ton uit de startgroeve van Lofdal Area 4. Het geteste materiaal had een iets lager gehalte aan zeldzame aardmetalen xenotime. Het geteste materiaal had iets lagere zeldzame aardmetaalelementen dan de monsters die in 2022 en 2023 voor het testwerk op proefschaal werden gebruikt.

Dit weerspiegelt het potentieel om de grote hoeveelheden materiaal met een iets lagere kwaliteit, waarnaar in de PEA "Lofdal 2B-4" wordt verwezen als "voorraad", te verwerken, waardoor de verwerkingscapaciteit en de levensduur van de mijn verder kunnen worden verhoogd. Op basis van voorlopige gegevens bevestigt het proefinstallatieprogramma de reproduceerbaarheid van het maal- en flotatieregime voor de Lofdal flowsheet en de mogelijkheid om het ontwerp op te schalen met bevestiging van de technische ontwerpcriteria. De flotatie-restanten die tijdens de proefruns werden geproduceerd, leverden materiaal voor vast-vloeistofscheidingstests, waaronder filtratie om de mogelijkheden voor droge residuafzetting te onderzoeken, evenals slurriereologie-tests voor het verpompen van een ingedikt residu.

De eindrapportage van SGS Lakefield wordt in februari 2024 verwacht. De flotatiepilots leverden ongeveer 100 kg flotatieconcentraat op, dat klaar is om de hydrometallurgische tests effectief op te schalen, inclusief bakken met zuur en uitloging in water, gevolgd door een grondig onderzoek naar de optimalisatie van downstream REE-terugwinningsstappen om een gemengd product van zeldzame aardmetalen te produceren. Deze hydrometallurgische opschalingstest is gepland bij SGS Lakefield in het eerste kwartaal van 2024.