NATWEST GROUP PLC De in Libanon geboren bankier, die woensdag werd benoemd om vanaf september vertrekkende baas Noel Quinn op te volgen, heeft sinds 2005 in een aantal topfuncties bij de bank gewerkt, voornamelijk in het Midden-Oosten en Afrika.
Sinds 2022 was hij chief financial officer, een rol waarvoor hij volgens sommige analisten en beleggers ongeschikt was, maar die zijn leiderschapscapaciteiten zou versterken.
Quinn zei dat HSBC opvolging in gedachten had toen Elhedery, die beter bekend staat om zijn strategische visie en vaardigheden op het gebied van people management, de voormalige hoogvlieger van NatWest, Ewen Stevenson, verving, die al een uitgebreid kostenbesparingsplan had opgesteld om de matte winst van de bank op te krikken.
Elhedery's laatste promotie, naar misschien wel de grootste baan in het Europese bankwezen, is veel minder een verrassing voor aandeelhouders en insiders, van wie velen zeiden dat de man die bekend staat om zijn 10-kilometer hardlopen voor het werk, de voor de hand liggende keuze was.
In een bericht op de professionele netwerksite LinkedIn op woensdag zei Quinn dat Elhedery het erfgoed van HSBC begreep, haar "unieke positie in de wereld" en het "belang om de behoeften van klanten voorop te stellen".
Thomas Moore, senior investment director bij Abrdn, een van de 30 grootste aandeelhouders van de bank, zei dat dit een "meer gepolitiseerde benoeming was dan bij vrijwel elke andere bank", gezien de vereiste om wereldwijd met klanten, toezichthouders en politici om te gaan.
Een van Elhedery's voormalige collega's, die ook in de hoogste rangen van de bank heeft gewerkt, wees op Elhedery's "uitstekende temperament" en beschreef hem als bescheiden maar besluitvaardig.
HSBC en Elhedery weigerden commentaar te geven.
VAN BEIROET NAAR PARIJS
Elhedery, 50, werd geboren tijdens de Libanese burgeroorlog die de hoofdstad Beiroet verdeelde in het christelijke oosten en het islamitische westen, en groeide op met een vader die bankier was en een moeder die lerares was, zo heeft hij in eerdere interviews gezegd.
Hij verhuisde later naar Parijs om techniek te studeren aan de École Polytechnique en volgde een postgraduaat in statistiek en economie.
Hij begon zijn bankcarrière als rentehandelaar in de divisie Global Banking and Markets, waar HSBC zijn handels- en investeringsbankadviesactiviteiten onderbrengt, en klom op in de rangen.
In 2016 kreeg hij de leiding over de regio Midden-Oosten, Noord-Afrika en Turkije, waar hij leiding gaf aan 10.000 medewerkers in alle bedrijfsonderdelen van de bank en toezicht hield op risico, financiële criminaliteit, compliance en kapitaalbeheer.
In 2020, zo'n 15 jaar nadat hij bij Global Banking and Markets was begonnen, werd Elhedery er mede-hoofd van en nam hij het stokje over van zijn in Libanon geboren en in Parijs opgeleide bankier Samir Assaf.
Er volgde een golf van wereldwijde lockdowns, afgedwongen door de COVID-19 pandemie, en HSBC zag zijn dealmaking-activiteit van de ene op de andere dag verdwijnen, net als andere banken.
De activiteiten verschrompelden ook op de belangrijkste markt van Hongkong, de grootste winstbron van de bank.
De Prudential Regulation Authority in Groot-Brittannië legde het dividend van de bank stil in een enorme klap voor particuliere en institutionele beleggers, die later in een lange woordenstrijd zouden eisen dat leidinggevenden HSBC uit Groot-Brittannië zouden halen.
Net toen de wereldwijde activiteit begin 2022 weer aantrok, nam Elhedery een sabbatical om meer tijd met zijn gezin door te brengen.
Hij ging in september van dat jaar weer aan het werk, nadat hij zijn batterijen had opgeladen en Mandarijn had geleerd - waarmee hij stilletjes zijn uiteindelijke ambitie onderstreepte om ooit de topfunctie van de bank te bemachtigen.
Elhedery neemt het op tegen een bank in goede, maar onvolmaakte vorm, zeggen beleggers. Hoewel Quinn de onrust onder sommige aandeelhouders in Azië heeft kunnen wegnemen, blijven er vragen hangen over de toekomst van HSBC, nu de spanning tussen het Westen en China toeneemt en na de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november nog verder zou kunnen oplopen.
Centrale banken neigen naar renteverlagingen die de marges van HSBC zullen verkleinen, en de concurrentie voor beursnoteringen en overnames is heviger dan ooit.
Een tweede aandeelhouder, een van de 20 grootste van de kredietverstrekker, zei dat Elhedery een populaire keuze was onder Britse beleggers, die graag zien dat de focus ligt op het behalen van de huidige doelen in plaats van op grote strategische verschuivingen. (Bewerkingen door Clarence Fernandez en Mark Potter )
