De makers van alles van zeep en ijs tot condooms en schoonmaakproducten hebben hun prijzen onophoudelijk verhoogd, naar eigen zeggen om de stijgende kosten bij te houden. Door de oorlog in Oekraïne zijn energie en andere grondstoffen nog duurder geworden dan tijdens de pandemie, waardoor wereldwijd een crisis in de kosten van levensonderhoud is ontstaan.

Maar prijsverhogingen hebben er in sommige gevallen toe geleid dat grote verpakkingsbedrijven marktaandeel hebben moeten afstaan aan goedkopere merken en huismerkproducten van detailhandelaren, en dat de verkoopvolumes zijn gedaald. Het heeft ook de relatie met supermarkten verzuurd, waardoor producten uit de schappen zijn gehaald.

De detailhandelsverkopen in de eurozone zijn het hele jaar al zwak, wat wijst op een zwakke consumentenvraag. Ook de Amerikaanse detailhandel daalde in maart sterker dan verwacht doordat consumenten minder dure artikelen kochten, wat erop wijst dat de economie aan het eind van het eerste kwartaal aan kracht verloor.

P&G rapporteert vrijdag de kwartaalcijfers, terwijl Nestlé, Durex-maker Reckitt en Unilever dat volgende week zullen doen.

"Wat heeft (prijsverhogingen) gedaan met de volumes en dus met de marges? Wat heeft dat gedaan met hun marktaandeel, aangezien concurrenten wellicht lagere prijzen hanteren en marktaandeel winnen?" Tineke Frikkee, fondsbeheerder bij Unilever- en Reckitt-investeerder Waverton Asset Management, zei: "De prijsstijgingen zouden geleidelijk moeten afnemen.

"De prijsstijgingen zouden geleidelijk moeten afnemen naarmate de inputkosten hetzelfde doen", aldus Frikkee, die eraan toevoegde dat bedrijven in plaats daarvan zouden moeten investeren in productinnovatie.

De gasprijzen zijn gedaald na hun piek in juni vorig jaar, en bedrijven, waaronder Unilever, gaven in februari toe dat de sector voorbij de "piekinflatie, maar nog niet voorbij de piekprijzen" was.

Andrew Choi, een portefeuillebeheerder bij Parnassus Investments in San Francisco, zei dat hij verwacht dat P&G verdere prijsverhogingen zal doorvoeren voor haar sterkste merken, zoals Tide wasmiddel, maar zich zal inhouden in meer courante categorieën zoals toiletpapier en papieren handdoeken.

"Nietjesbedrijven worden onder druk gezet om de prijsverhogingen te matigen omdat het de voetgangersaantallen voor detailhandelaren schaadt, en sommige detailhandelaren hebben veel invloed", aldus Choi.

Een directeur van P&G zei op een beleggersconferentie in februari dat elke nieuwe prijsbeslissing moeilijker wordt naarmate de inflatie aanhoudt.

"Ik verwacht nog steeds dat de prijzen de sterke motor zullen zijn voor de omzetgroei", zei Gretchen Novak, senior portefeuillebeheerder bij Charles Schwab. Ze merkte op dat ze "geconfronteerd zouden worden met stijgende prijzen van een jaar geleden, dus ik denk dat het vanaf dat punt zal afzwakken".

"Het zal een delicaat evenwicht zijn, nu het besteedbaar inkomen van consumenten in veel belangrijke markten voor deze bedrijven onder druk staat", aldus Jack Martin, fondsbeheerder bij Unilever-belegger Oberon Investments. "Beleggers zullen zich vooral tijdens deze earnings richten op forward guidance over prijzen."

"Net als in 2022 wordt het waarschijnlijk een uitdagend jaar voor een groot deel van de sector."