Het aandeel van het bedrijf daalde woensdag in de handel met 36%, een dag nadat Netflix had gezegd dat het abonnees die hun rekeningen delen met mensen buiten hun huishouden, zou vragen meer te betalen. Het bedrijf gaf de schuld voor het delen van wachtwoorden, gedeeltelijk, voor het niet halen van zijn doelstellingen voor abonneegroei.

De omvang van de gedeelde accounts -- geschat op 100 miljoen over de hele wereld, waaronder 30 miljoen in de Verenigde Staten en Canada -- was een waarschuwingsteken op zich.

Media-analist Michael Nathanson schreef dat het hardhandig optreden tegen het delen van wachtwoorden een teken is dat Netflix denkt dat het "tegen een muur aanloopt" bij 221,6 miljoen abonnees. "Elk bedrijf met grote doelstellingen voor abonnees en (inkomsten) buiten het jaar zou vandaag een beetje nerveuzer moeten zijn," schreef hij.

Netflix Chief Operating Officer Gregory Peters vertelde beleggers dinsdag dat het bedrijf een abonneedeling met een zuster niet zou tegenhouden. "Maar we gaan u vragen om iets meer te betalen om met haar te kunnen delen en zodat zij het voordeel en de waarde van de dienst krijgt, maar wij ook de inkomsten krijgen die met dat kijken gepaard gaan."

Netflix is al twee jaar bezig met de kwestie en voert tests uit. In maart begon Netflix gebruikers in Chili, Costa Rica en Peru een extra vergoeding te vragen om hun account met maximaal twee personen te delen. Dinsdag zei het bedrijf dat het van plan is de nieuwe toeslag voor het delen van wachtwoorden wereldwijd in te voeren, binnen een jaar.

Sommige analisten waren sceptisch.

"Wij geloven niet dat deze strategie het wondermiddel zal zijn dat sommige beleggers de laatste jaren hebben geschetst," zei Morningstar-analist Neil Macker. "Netflix kan misschien een paar dollar meer uit sommige van de primaire huishoudens persen, maar wij denken dat andere de nieuwe sharing fee zullen zien als de zoveelste prijsverhoging en zullen opzeggen."

Anderen spotten gewoon met het idee dat het delen van wachtwoorden verantwoordelijk is voor het verlies van 200.000 abonnees van Netflix in het eerste kwartaal en de voorspellingen dat het in het voorjaar nog meer leden zal verliezen.

"Het lijkt meer een excuus voor de slechte prestaties dan iets anders," zei Manuel Muhl, een analist bij DZ Bank AG. "Het delen van wachtwoorden is al jaren een probleem, dit kan niet aangevoerd worden als een geldige reden voor de tegenvallende gebruikersgroei."