De maatregel, die komt nadat de autoriteiten vorige maand verklaarden dat ze de recente toename van het virus hadden overwonnen, zal naar verwachting bijdragen tot het herstel van een economie van 17 biljoen dollar die vorig jaar een van de traagste groeipercentages in bijna een halve eeuw kende.

Gebieden in China waar vóór de pandemie geen visa nodig waren, zullen weer visumvrij worden, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag. Hieronder vallen het zuidelijke toeristische eiland Hainan en cruiseschepen die door de haven van Shanghai varen.

De visumvrije toegang tot het zuidelijke productiecentrum Guangdong voor buitenlanders uit Hongkong en Macau wordt ook hervat.

Het ministerie zei ook dat buitenlanders met vóór 28 maart 2020 afgegeven visa die nog geldig zijn, China ook zullen kunnen binnenkomen.

China, dat zijn advies aan burgers om niet naar het buitenland te reizen in januari introk, voegde nog eens 40 landen toe aan de lijst waarvoor groepsreizen zijn toegestaan, wat het totale aantal landen op 60 brengt.

Japan, Zuid-Korea, Australië en de Verenigde Staten zijn echter nog steeds van de lijst uitgesloten.

In 2022 werden slechts 115,7 miljoen grensoverschrijdende reizen in en uit China gemaakt, waarvan ongeveer 4,5 miljoen door buitenlanders.

In 2019, vóór de komst van de COVID, registreerde China daarentegen in totaal 670 miljoen reizen, waarvan 97,7 miljoen door buitenlanders.

Beijing liet in december zijn draconische nul-COVID-beleid varen en schrapte in januari de quarantaine-eisen voor inkomende reizigers.

De nieuwe premier Li Qiang zei maandag dat China minder dan twee maanden nodig had om een "soepele overgang" te bewerkstelligen in zijn reactie op COVID-19 en dat de strategieën en maatregelen van het land volledig correct waren geweest.