"Het is zeer emotioneel, maar wij moeten een evenwicht vinden tussen de behoeften van het bedrijf en die van de werknemers en de aandeelhouders," zei een woordvoerder van het concern.

Hij zei dat niet-gevaccineerde werknemers die positief testen nog steeds het volledige tarief van Next's ziektegeld zullen ontvangen.

De stap van Next volgt op een soortgelijke stap van meubelhandelaar Ikea.

Vorige maand werden de COVID-regels in Engeland versoepeld voor mensen die gevaccineerd zijn, zodat zij niet hoefden te isoleren als zij blootgesteld werden aan een positief geval.

Er was echter geen verandering in de richtsnoeren voor niet-gevaccineerde contacten van positieve COVID-19 gevallen, die nog steeds 10 dagen na hun datum van blootstelling aan het virus zelf moeten isoleren.

De beleidswijziging van Next betekent dat ongevaccineerde werknemers die zich moeten isoleren na te zijn geïdentificeerd als naaste contactpersoon van iemand met COVID, slechts het wettelijke ziektegeld van minimaal 96,35 pond ($132,43) per week kunnen ontvangen.

Britse bedrijven hebben zich tot nu toe verre gehouden van de harde houding die bedrijven in de Verenigde Staten aannemen ten aanzien van de vaccinatiestatus van hun werknemers.

Een toenemend aantal Amerikaanse bedrijven heeft de vaccinatie-eisen gebruikt om de werknemers te beschermen en te voorkomen dat de bedrijfsvoering wordt verstoord door massaal absenteïsme van het personeel.

Vorige week verhoogde Next zijn winstverwachting voor het hele jaar voor de vijfde keer in 10 maanden, nadat het de verwachtingen voor de verkoop in de aanloop naar Kerstmis had overtroffen.

($1 = 0,7275 pond)