Op basis van hun samenwerkingsovereenkomst uit 2021 en het technische werk dat zij de afgelopen twee jaar samen hebben verricht, hebben Nouveau Monde Graphite Inc. en Caterpillar Inc. definitieve overeenkomsten getekend om NMG's Matawinie Mine te voorzien van een geïntegreerde oplossing voor een uitstootvrije vloot, ondersteunende infrastructuur en service. Caterpillar wordt de leverancier van zware mijnbouwapparatuur van NMG en ondersteunt de geleidelijke overgang van traditionele modellen naar Cat® machines met nulemissie zodra deze beschikbaar zijn. Bovendien hebben NMG en Caterpillar een niet-bindend memorandum van overeenstemming (oMoUo) ondertekend om de commerciële besprekingen over het actieve anodemateriaal van NMG vooruit te helpen.

Via dit memorandum van overeenstemming kan een volledige circulaire waardeketen tot stand worden gebracht, waarbij NMG koolstofneutrale grafietmaterialen levert aan Caterpillar voor de ontwikkeling van zijn veilige, veerkrachtige en duurzame accuketen die zware voertuigen, waaronder de Matawinie-vloot van NMG, kan elektrificeren. Als onderdeel van de overeenkomsten hebben Caterpillar en NMG de ontwikkeling en het testen van apparatuur en infrastructuur bij de Matawinie-mijn van het bedrijf in Saint-Michel-des-Saints, Québec, Canada, in kaart gebracht. Apparatuur in commerciële productie zal in eerste instantie worden ingezet ter ondersteuning van de werkzaamheden tijdens de preproductiefase en de eerste productiejaren en zal geleidelijk worden vervangen door Cat® zero-uitlaatemissiemachines naarmate deze beschikbaar komen.

Met het doel om in jaar 5 van de commerciële exploitatie van Matawinie volledig elektrisch te zijn, zullen technische teams nauw samenwerken om de Early Learner-modellen en proefmachines van Caterpillar te testen en de technologische ontwikkeling te ondersteunen. NMG zal deze machines gebruiken bij daadwerkelijke mijnbouwwerkzaamheden en gegevens verzamelen van het gebruik ter plaatse in uiteenlopende weers-, terrein- en bedrijfsomstandigheden. Feedback van de mijnbouwactiviteiten van NMG moet de ontwikkeling van geëlektrificeerde machines en locaties verder bevorderen.

Afhankelijk van de commercialisering van Cat® zero-uitlaatemissiemachines zal Caterpillar productieslots reserveren, waardoor het bedrijf kan profiteren van tijdige leveringen en technologische verbeteringen gedurende de looptijd van het contract. De overeenkomsten hebben betrekking op machines zoals hydraulische graafmachines, mijnbouwtrucks, wielladers, dozers en motorgraders, maar ook op infrastructuur voor opladen en energieopslag en onderhoudsdiensten voor apparatuur. NMG en Caterpillar's Job Site Solutions zijn een nieuwe oplossing overeengekomen om de initiële kapitaalintensiteit van NMG voor de Matawinie Mine te verminderen.

De oplossing biedt toegang tot apparatuur via een uurtarief op basis van gebruik en omvat ondersteuning voor activabeheer om de uptime, voorspelbaarheid en efficiëntie te helpen verbeteren. Caterpillar zal samen met Toromont Industries Ltd., een erkende Cat dealer, de onderhouds- en reparatiestrategie voor het materieel beheren om de beschikbaarheid van de machine te maximaliseren. NMG zal ook de mogelijkheid hebben om desgewenst machines te leasen of aan te schaffen via Toromont.

Elektrificatie heeft de afgelopen jaren enorme vooruitgang geboekt in alle sectoren van de zware industrie, ondersteund door actieve innovatie en sterke verbintenissen tot het koolstofvrij maken van de economie (Internationaal Energieagentschap, mei 2022). In 2022 onthulde Caterpillar zijn eerste prototype van een batterij-aangedreven grote mijnbouwtruck, waarmee de meest recente technologische vooruitgang en de omvang van elektrische oplossingen werd gedemonstreerd door volledig geladen te werken tot zijn nominale capaciteit. Met deze volgende fase van hun samenwerking wil Caterpillar NMG helpen de Net Zero-doelstellingen van het bedrijf dichterbij te brengen.