Het bedrijf, dat voor het grootste deel in handen is van het Oostenrijkse OMV, heeft gezegd dat het medio 2023 een definitieve investeringsbeslissing over het project zal nemen, waarbij het eerste gas in 2027 wordt verwacht.

"Met (de investeringsbeslissing) nog maar een paar maanden verwijderd, zijn we nu dichter dan ooit bij de start van dit project," zei Chief Executive Christina Verchere tijdens een winstcall nadat het bedrijf een winst over het vierde kwartaal rapporteerde die weinig veranderd was ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

OMV Petrom zei dat de kapitaaluitgaven dit jaar naar verwachting met 70% zullen stijgen tot ongeveer 6 miljard lei ($1,35 miljard), waarbij de investeringen voornamelijk gericht zullen zijn op Neptun Deep, koolstofarme en koolstofvrije projecten en een ommekeer in de Petrobrazi-raffinaderij.

"Roemenië produceert al meer dan 150 jaar olie en gas uit onshore velden," zei Verchere.

"De achteruitgang kan niet langer worden gecompenseerd door onshore velden. Daarom is de Zwarte Zee het antwoord voor de energiezekerheid van Roemenië. Er moeten nieuwe bronnen in het energiesysteem worden ingebracht."

($1 = 4,4515 lei)