De Europese discountretailer Pepco Group waarschuwde dinsdag dat het verwacht dat de "verkoopuitdagingen op korte termijn in de hele sector" tot in 2024 zullen aanhouden.

De in Warschau genoteerde groep, die eigenaar is van de merken Pepco, Poundland en Dealz en in september twee keer voor de vooruitzichten waarschuwde, meldde ook een stijging van 3,1% in de kernwinst over het hele jaar, in lijn met de laatste verwachtingen.

Executive Chairman Andy Bond zei echter dat hij "voorzichtig bemoedigd" was door recente gegevens van derden die wezen op een verwachte verlichting van de druk op huishoudbudgetten, vooral in Centraal- en Oost-Europa.

"We blijven ook een herstel van de brutomarge gedurende het jaar verwachten en zien hier al bemoedigende tekenen," zei Bond.

De groep zei dat de handel sinds het begin van het nieuwe boekjaar wisselend was, met een totale omzet op vergelijkbare basis die 3,1% lager was in de acht weken tot 26 november.

De onderliggende EBITDA bedroeg 753 miljoen euro (811 miljoen dollar) in het jaar tot 30 september, een stijging ten opzichte van de 731 miljoen euro in 2021-22.

De omzet bedroeg 5,65 miljard euro, een stijging van 17,7% op basis van constante valuta, omdat er netto 668 nieuwe winkels werden geopend, wat het totaal op 4.629 bracht aan het einde van de periode.

Zoals eerder aangegeven, zei de groep dat het winstresultaat een weerspiegeling was van zwakker dan verwachte verkopen in het vierde kwartaal, vooral in Centraal- en Oost-Europa, een lagere brutomarge door het verschuiven van oudere voorraden, hogere kosten en de invloed van investeringen in nieuwe winkels. Het nam ook een extra voorziening voor overtollige voorraad.

In oktober zei de groep dat het zijn winkelopeningsprogramma zou vertragen om zich te concentreren op het herstellen van de winstgevendheid. Het zette ook in op het Verenigd Koninkrijk als zijn grootste markt.

Het is nog steeds van plan om netto minstens 400 nieuwe winkels te openen in 2023/24 en het intensiveert de expansie van Poundland.

"De kansen in onze kernmarkten blijven aanzienlijk en we zullen ze gerichter benutten," zei Bond.

Aandelen in Pepco zijn dit jaar tot nu toe met 38% gedaald.

($1 = 0,9285 euro) (Verslaggeving door James Davey; Bewerking door Shri Navaratnam en Kim Coghill)