Primark, het kledingbedrijf van Associated British Foods, heeft momenteel te kampen met verstoringen van transporten vanuit de Rode Zee en hoopt dat klanten geen verschil zullen merken in de voorraad in de winkels, aldus het hoofd financiën op dinsdag.

Aanvallen van de door Iran geallieerde Houthi-militie op schepen in en rond de Rode Zee hebben sinds november de handel tussen Azië en Europa vertraagd en grote mogendheden gealarmeerd in een escalatie van de oorlog tussen Israël en de Palestijnse Hamas-militanten in Gaza.

De alternatieve scheepvaartroute rond Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika kan een reis 10-14 dagen langer maken in vergelijking met een reis via de Rode Zee en het Suezkanaal.

"We hebben een beetje ervaring met het aanpassen van onze toeleveringsketen, dus je past je aan - je past je tijdschema's aan, je past je voorraadstroom door de depots aan enzovoort," vertelde financieel directeur Eoin Tonge van AB Foods aan Reuters in een interview nadat de groep de handel had bijgewerkt.

"We hopen dat ze (klanten) het nooit zullen merken in de winkels," zei hij. "Sommige van onze winkelmanagers zouden het kunnen merken, kleine beetjes kunnen worden beïnvloed, maar we denken niet dat de klant er veel last van zou moeten hebben."

Tonge zei dat Primark de situatie in de Rode Zee nauwlettend in de gaten hield en regelmatig op hoog niveau met haar scheepvaartpartner Maersk sprak.

We verwachten verhoogde toeslagen van Maersk, maar die zijn op dit moment niet van toepassing," zei hij.

Met de manier waarop onze contracten werken en gewoon in het algemeen hoe we de markt zien, denken we niet dat het zo belangrijk zal zijn.

Tonge zei dat als de verstoring van de Rode Zee na Pasen zou aanhouden, Primark eerder bestellingen bij leveranciers zou moeten plaatsen.

"Dat betekent dat we een grotere hoeveelheid voorraad zullen vervoeren, er zal meer voorraad op het water zijn, zei hij, eraan toevoegend dat het gebruik van luchtvracht niet economisch of duurzaam zou zijn.

Tonge zei ook dat hij geen significante prijswijzigingen van Primark verwacht in het jaar 2023/24.

Concurrent Next en discounter Pepco Group hebben gewaarschuwd dat een langdurig probleem in het Rode Zeegebied de levering in de komende maanden zou kunnen beïnvloeden. Marks & Spencer heeft gezegd dat de verstoring enige vertraging in de leveringen zal veroorzaken. (Verslaggeving door James Davey; bewerking door Sarah Young en Miral Fahmy)