Franse cognacmakers hebben gereageerd op beweringen van China dat ze brandewijn op de Chinese markt dumpen, en zeggen dat de vermeende prijskortingen ongewoon klein zijn voor een dergelijk formeel onderzoek.

Dit "doet de vraag rijzen naar het werkelijke doel van het proces", aldus het Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC), dat de Franse cognacmakers vertegenwoordigt, in een verklaring aan Reuters.

Vorige week opende China een antidumpingonderzoek naar cognac die uit de Europese Unie werd geïmporteerd, een stap die vooral tegen Frankrijk gericht lijkt te zijn en de lopende handelsgeschillen tussen Peking en Brussel nog groter maakt.

BNIC zei in zijn verklaring dat het Chinese ministerie van Handel het onderzoek naar vermeende dumping van Europese cognac had gestart op basis van prijsverlagingen van 15,88%.

"Dit niveau lijkt bijzonder laag in vergelijking met wat algemeen wordt aanvaard als rechtvaardiging voor een antidumpingonderzoek," zei het.

Het nieuws over het Chinese onderzoek deed de aandelen van de Franse gedistilleerde drankenbedrijven Remy Cointreau en Pernod Ricard op 5 januari dalen.

De handelsgeschillen tussen China en Europa zijn het afgelopen jaar toegenomen, waarbij beide partijen elkaar beschuldigden van oneerlijke concurrentie en protectionisme.

BNIC zei dat de ongebruikelijk kleine korting die beweerd werd om de Chinese sonde te starten "onze overtuiging versterkt dat onze toekomstige uitwisselingen met de Chinese autoriteiten zullen aantonen dat onze handelspraktijken volledig in overeenstemming zijn met de Chinese en internationale regelgeving."