LONDEN (dpa-AFX) - Als eerste NAVO-staat heeft Groot-Brittannië Oekraïne westers ontworpen gevechtstanks beloofd, waardoor Duitsland en andere bondgenoten onder druk komen te staan. De Oekraïense ambassadeur Oleksii Makeiev deed in het weekend een dringende oproep aan de Duitse regering om snel de weg vrij te maken voor de levering van Leopard 2 tanks. "We hebben heel weinig tijd om te discussiëren," zei hij tegen de Deutsche Presse-Agentur. "Duitse wapens, Duitse tanks zijn van vitaal belang om te overleven." Maar er zijn twijfels of Duitsland zelf wel snel kan leveren. Defensieaannemer Rheinmetall wees erop dat het ongeveer een jaar zou duren om oude Leopard 2 tanks op te knappen.

Britten willen de komende weken 14 tanks leveren

De Britten willen sneller. Zij willen de komende weken 14 Challenger 2 main battle tanks naar Oekraïne sturen. De timing is gunstig aangezien Rusland "in het defensief is door bevoorradingstekorten en een dalend moreel (van zijn troepen)", aldus een regeringsverklaring in Londen op zaterdagavond. Premier Rishi Sunak wilde daarom "bondgenoten aanmoedigen" om hun geplande hulp aan Oekraïne in 2023 "zo snel mogelijk op gang te brengen voor een maximaal effect".

De Britse regering wil dus dat het besluit wordt opgevat als een signaal aan de bondgenoten. Aanstaande vrijdag bespreken de ministers van Defensie van de westerse landen op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Rijnland-Palts verdere militaire steun aan Oekraïne, dat door Rusland wordt aangevallen. Duitsland speelt hierbij een sleutelrol omdat de Leopard 2 tanks in Duitsland worden geproduceerd en de overdracht ervan door andere landen moet worden goedgekeurd door de Duitse regering. Dit is meestal vastgelegd in de koopcontracten.

Polen en Finland willen volgen - Scholz wacht op VS

Terwijl alleen Groot-Brittannië en Oman de Challenger hebben, hebben wereldwijd 20 landen de Leopard. Bij een dergelijke levering zou de levering van reserveonderdelen en munitie aan de Oekraïense tankeenheden veel gemakkelijker zijn. De Leopard 2 tank wordt beschouwd als een van de beste gevechtstanks ter wereld, en de Oekraïners willen hem gebruiken om door de vijandelijke linies te breken in wat de laatste tijd een nogal statische stellingenoorlog is.

Polen en Finland hebben zich reeds bereid verklaard Leopard tanks te leveren als onderdeel van een Europese alliantie. De Duitse regering heeft nog geen standpunt ingenomen. Kanselier Olaf Scholz (SPD) wil uiteraard afwachten hoe de VS, die hun eigen zware gevechtstank hebben, de M1 Abrams, zich gedragen. Tot nu toe was Duitsland het altijd eens met de Amerikanen over belangrijke beslissingen over wapenleveranties.

Oekraïense ambassadeur: "Duitse wapens redden levens".

In het dpa-interview maakte de Oekraïense ambassadeur duidelijk dat elke verdere aarzeling levens zou kunnen kosten. "Duitse wapens redden levens," zei Makeiev. "Duitse luchtafweersystemen zullen ons helpen de raketten te onderscheppen, en Duitse tanks zullen ons helpen gebieden te bevrijden. En de wreedheden die de Russische bezettingstroepen daar begaan, zullen afnemen."

De ambassadeur herhaalde dat Oekraïne deze oorlog namens al zijn bondgenoten voert. "Er is een term voor in het Duits: Stellvertreterkrieg," zei hij. "Rusland voert niet alleen oorlog tegen Oekraïne, maar tegen Europa en de hele beschaafde, democratische wereld. En in deze oorlog staan de Oekraïners in de frontlinie."

Rheinmetall: Leopard tanks worden "niet alleen overgespoten"

Of Duitsland de Leopard 2's zelf snel zou kunnen leveren is onduidelijk. "Zelfs als morgen wordt besloten dat we onze Leopard tanks naar Kiev mogen sturen, zal de levering tot begin volgend jaar duren," vertelde Rheinmetall-baas Armin Papperger aan de krant Bild am Sonntag. Rheinmetall is het enige Duitse bedrijf dat gespecialiseerd is in het repareren en moderniseren van oude Leopard 2 tanks en deze vervolgens doorverkoopt.

Volgens Papperger heeft het in Düsseldorf gevestigde bedrijf 22 Leopard 2's en 88 van het oudere Leopard 1-model. De reparatie van de buiten gebruik gestelde main battle tanks duurt "iets minder dan een jaar", zei hij. "De voertuigen worden niet alleen overgespoten, maar moeten opnieuw worden opgebouwd voor een missie in oorlogstijd. Ze worden volledig uit elkaar gehaald en vervolgens weer opgebouwd." Hij voegde eraan toe dat Rheinmetall de tanks niet kan repareren zonder contract, aangezien de kosten enkele honderden miljoenen euro's zouden bedragen. "Rheinmetall kan dat niet voorfinancieren," zei Papperger.

29 Leopard 2 tanks voor Tsjechië en Slowakije

Het bedrijf zal nu in eerste instantie tot eind 2023 in totaal 29 Leopard tanks leveren aan Tsjechië en Slowakije in het kader van de zogenaamde ring swap. De twee landen krijgen ze in ruil voor de overdracht van T-72 tanks van sovjetontwerp aan Oekraïne.

De Bundeswehr heeft de meeste van zijn oudere Leopard 2 tanks al ingeleverd en heeft slechts een goede 300 moderne tanks die het zelf nodig heeft. Minister van Defensie Christine Lambrecht (SPD) wilde tijdens een bezoek aan de troepen vorige week geen antwoord geven op de vraag of er nog capaciteit is voor Oekraïne. "Er is geen beslissing in de federale regering om gevechtstanks te overhandigen," zei ze, "dus deze vraag rijst niet.