Ryanair heeft maandag haar winstverwachting voor het jaar tot eind maart bijgesteld nadat een aantal online reisagenten in december de verkoop van haar vluchten staakten, waardoor het gedwongen werd de tarieven te verlagen om stoelen te vullen.

Europa's grootste luchtvaartmaatschappij op basis van het aantal passagiers zei een winst na belastingen te verwachten van tussen de 1,85 miljard en 1,95 miljard euro (2 miljard tot 2,1 miljard dollar) voor het jaar tot eind maart, een daling ten opzichte van de prognose van november van 1,85 miljard tot 2,05 miljard euro.

Dat zou nog steeds beter zijn dan de vorige recordwinst na belastingen van 1,45 miljard euro in 2018.

"Hoewel het verkeer en de tarieven hoger waren dan vorig jaar, waren de belastingen en opbrengsten rond Kerstmis/Nieuwjaar zachter dan eerder verwacht, omdat Ryanair de prijzen verlaagde als reactie op de plotselinge (maar welkome) verwijdering van vluchten van OTA (online reisagent) Pirate websites begin december," zei Ryanair in een verklaring.

Sommige online reisagenten, die door Ryanair werden beschuldigd van het toevoegen van onrechtmatige extra kosten, stopten in december met de verkoop van vluchten van de luchtvaartmaatschappij na een aantal rechtszaken die Ryanair had aangespannen.

Ryanair zei dat de plotselinge beslissing enige invloed zou kunnen hebben op de opbrengsten per passagier in de eerste drie maanden van 2024.

Chief Financial Officer Neil Sorahan vertelde Reuters maandag dat de impact van de beslissing van de reisagenten al begon "af te nemen".

Als gevolg van lagere beladingsfactoren en hogere productiviteitspremies die met het personeel zijn overeengekomen, zei het bedrijf dat het nu verwacht dat de kosten per eenheid brandstof over het hele jaar met ongeveer 2,50 euro zullen stijgen.

De lagekostenpionier verdiende 15 miljoen euro in de drie maanden tot eind december, het derde kwartaal van zijn boekjaar, lager dan de 49 miljoen euro die in een opiniepeiling onder analisten werd voorspeld.

Het verkeer in de periode steeg met 7% tot 41,4 miljoen passagiers, terwijl de gemiddelde tarieven 13% hoger lagen dan vorig jaar, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring. ($1 = 0,9227 euro) (Verslaggeving door Conor Humphries; Bewerking door Jamie Freed)