Britse bedrijven hebben een veel zwaardere septembermaand doorstaan dan gevreesd, gekenmerkt door toenemende werkloosheid en recessierisico's, volgens een vrijdag gepubliceerd onderzoek dat onderstreept waarom de Bank of England haar reeks renteverhogingen deze week heeft stopgezet.

Een voorlopige "flash" lezing van de UK S&P Global Purchasing Managers' Index (PMI) voor de dienstensector daalde van 49,5 in augustus naar 47,2 en zakte verder onder de 50 scheidslijn tussen groei en krimp.

De enquête wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de BoE en het ministerie van Financiën als een hoogfrequente graadmeter voor de activiteit in de economie.

Het was de laagste PMI-score sinds de pandemische lockdown van januari 2021 en lager dan alle prognoses in een peiling van Reuters onder economen, die op een stand van 49,2 hadden gewezen.

Afgezien van de COVID-19 pandemie, daalde de index voor het laatst zo laag tijdens de wereldwijde financiële crisis, terwijl de werkgelegenheidsgraadmeter de grootste daling ooit liet zien buiten de pandemie.

De rentebepalers van de BoE hadden toegang tot de enquête in aanloop naar hun besluit om de rente deze week te handhaven op 5,25%.

Databedrijf S&P Global zei dat de cijfers overeenkwamen met een daling van de economische productie op kwartaalbasis van ongeveer 0,4%.

"De teleurstellende resultaten van de PMI-enquête voor september betekenen dat een recessie steeds waarschijnlijker wordt in het VK," zei Chris Williamson, hoofd bedrijfseconoom bij S&P Global.

De enquête toonde een verdere afname van de inflatiedruk vanuit bedrijven, ondanks wijdverspreide berichten over sterke loonstijgingen.

"Een belangrijk punt van zorg in de inflatievooruitzichten was de loonstijging, maar nu de enquête de scherpste daling van de werkgelegenheid sinds 2009 signaleert, wordt de onderhandelingspositie van de lonen snel uitgehold," zei Williamson.

De PMI voor de verwerkende industrie verbeterde in september van 43,0 naar 44,2, maar bleef in het krimpgebied steken.

De gecombineerde PMI van S&P Global voor de verwerkende industrie en de dienstensector - de samengestelde PMI - daalde van 48,6 in augustus naar 46,8, de laagste stand sinds januari 2021.

"Het derde kwartaal eist inderdaad een steeds hogere tol van de economie door de realiteit van de gestegen kosten van levensonderhoud en de recente snelle stijging van de rente," zei Williamson. (Verslaggeving door Andy Bruce; Redactie door Toby Chopra)