De Duitse begrotingscrisis bedreigt de geplande overheidssteun voor de binnenlandse fabrikanten van zonne-energie, wat de doodsteek zou kunnen betekenen voor een industrie die ooit wereldleider was, maar ondermijnd werd door goedkopere Chinese importproducten.

Europa's grootste economie streeft ernaar om 80% van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te halen, maar is in toenemende mate afhankelijk geworden van geïmporteerde onderdelen zoals zonnecellen uit China.

Als onderdeel van de inspanningen om de afhankelijkheid van China te verminderen en de economische groei te stimuleren, kondigde Berlijn in juni plannen aan om bedrijven te steunen die in Duitsland productiecapaciteit voor zonne-energie willen opzetten of uitbreiden.

Er was ongeveer 2,5 miljard euro ($2,7 miljard) voorzien voor het programma, waarvan de helft door de federale overheid zou worden verstrekt via haar klimaattransformatiefonds, vertelde Carsten Koernig, hoofd van de Duitse federatie voor de zonne-energiesector (BSW), aan Reuters.

Maar de uitspraak van het constitutionele hof van vorige maand, die de overdracht van ongeveer 60 miljard euro aan ongebruikte schuld naar het klimaatfonds verbiedt, brengt deze plannen in gevaar.

"De uitspraak van het hof heeft in feite elke verplichting in de ijskast gezet ... Het had niet op een slechter moment kunnen komen," vertelde een bron uit de industrie van een zonne-energiebedrijf dat de steun had aangevraagd aan Reuters.

Met het doel om een jaarlijkse productiecapaciteit van 10 gigawatt (GW) in Duitsland op te bouwen, lanceerde het ministerie van Economische Zaken een zogenaamd 'Expression of Interest'-proces om mogelijke vlaggenschipprojecten te zoeken en meer dan twee dozijn zonne-energiebedrijven hebben zich voor het programma aangemeld, voegde Koernig eraan toe.

Maximaal vijf projecten zouden geselecteerd moeten worden voor investeringssubsidies, maar de resultaten, die eind vorige maand verwacht werden te worden gepubliceerd, zijn nog niet bekend, zo vertelden drie bedrijven die zich hadden aangemeld voor het programma aan Reuters.

Gevraagd naar de impact van de rechterlijke uitspraak op de plannen voor overheidssteun aan de zonne-energiesector, zei een woordvoerder van het Ministerie van Economische Zaken dat ze geen precieze uitspraken konden doen over individuele programma's omdat de regering de rechterlijke uitspraak nog aan het bestuderen was.

BSW zei dat de begrotingsuitspraak ook een beslissing in de ijskast had gezet over een subsidie die ze aan het parlement had voorgesteld om mensen die in Europa geproduceerde zonnesystemen installeren te stimuleren.

"Ik heb er nog steeds vertrouwen in dat er een oplossing komt, en hopelijk heel snel," zei Koernig.

STIJGENDE PRIJSDRUK

Vóór de uitspraak van de rechtbank hadden de Duitse zonne-energiebedrijven te maken met een toenemende prijsdruk van hun Chinese rivalen, waardoor ze gedwongen werden om onder de productiekosten te verkopen, waarbij mogelijke subsidies als hun enige reddingslijn werden gezien.

"De bedrijven die nu in aanmerking komen (voor subsidies) zullen over zes maanden niet meer bestaan als je het probleem niet voor die tijd oplost - deze markt wordt structureel vernietigd," zei Christian Kern, lid van de raad van toezicht van de Duitse fabrikant van zonneglas Interfloat.

Op zondag zei het Zweedse Clean Industry Solutions Holding Europe AB dat haar Duitse dochteronderneming Industrial Solar GmbH een insolventieprocedure zou gaan aanvragen, met verwijzing naar een "precaire" situatie voor Europese fotovoltaïsche fabrikanten als gevolg van een recorddaling van de moduleprijzen.

"Het probleem: onder de huidige omstandigheden is er geen kans om fotovoltaïsche panelen, cellen en technologie in Duitsland te produceren en winst te maken," voegde Kern eraan toe.

Edurne Zoco, Executive Director Clean Energy Technology bij S&P Global, zei dat Europa als geheel een markt voor binnenlandse fabrikanten moet bevorderen om de lokale productie te ondersteunen en te laten groeien.

"Je moet er 100% zeker van zijn dat de producten binnen de regio verkocht kunnen worden, omdat je die producten niet kunt exporteren vanwege de internationale concurrentie."

Brussel en de Europese regeringen overwegen strengere maatregelen tegen de invoer van schone technologie om de productie in Europa uit te breiden en de afhankelijkheid van China te verminderen voor producten die nodig zijn voor de groene overgang.

Maar Duitse bedrijven zeggen dat veel van hen geen tijd hebben om te wachten op langdurige beleidsvorming.

"We hebben het niet over nieuwe investeringen, maar over het feit dat alle bedrijven hun activiteiten zullen stopzetten. Dus ik kan u vertellen dat het nu echt een kwestie van weken is en niet langer van jaren," zei Interfloat-bestuurslid Kern.

($1 = 0,9277 euro)