De Franse motorenbouwer Safran zei vrijdag dat het begonnen was met windtunneltests voor zijn "RISE"-technologieproject, een radicaal straalmotorontwerp voor de volgende generatie middellangeafstandsvliegtuigen.

Safran en zijn partner GE Aerospace testen de bouwstenen voor een straalmotor met open bladen die vanaf het midden van het volgende decennium het brandstofverbruik en de uitstoot met 20% kan verminderen.

Gepositioneerd als een mogelijke opvolger van het "LEAP"-model dat gebruikt wordt in de Boeing 737 MAX en ongeveer de helft van de concurrerende Airbus A320neo jets, heeft "RISE" zichtbare ventilatorbladen en een tweemaal zo grote diameter als de huidige vergelijkbare modellen in een zoektocht naar efficiëntie.

Een belangrijk deel van de toekomstige certificering zal naar verwachting gericht zijn op de veilige afhandeling van eventuele defecten aan de bladen, aangezien de voorste ventilator die het grootste deel van de stuwkracht van de motor levert, niet in de conventionele behuizing zit die vliegtuigpassagiers kennen.

Een eenvijfde model van het "Open Fan" concept, dat vrijdag aan verslaggevers werd onthuld, bevindt zich in een grote tunnel buiten Modane in de Franse Alpen en zal 200 uur lang worden getest.

De historische S1MA windtunnel werd oorspronkelijk gebouwd van plannen en stalen onderdelen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden buitgemaakt op een bouwterrein in het Oostenrijkse Tirol, waar Nazi-Duitsland aan het racen was om de vooruitgang op het gebied van aandrijving en luchtvaart te benutten.

De plannen omvatten een systeem van verwisselbare testkamers, elk met een gewicht van 500 ton, die op rails in de enorme rechthoekige tunnel passen, en die vandaag de dag nog steeds in gebruik zijn.

Het Franse onderzoeksorgaan ONERA zegt dat het de grootste windtunnel van dit type is, waarbij lucht wordt versneld in de richting van de geluidsbarrière om typische kruissnelheden te evenaren of te overschrijden.

De slingerende reeks tunnels op de berghelling werkt uitsluitend op waterkracht, gelijk aan 1000e van het totale verbruik van Frankrijk, en heeft iconische vliegtuigen getest, van de Concorde tot de Airbus A380 en generaties Franse gevechtsvliegtuigen.

De toekomst van het complex werd in twijfel getrokken toen er tien jaar geleden verzakkingen werden geconstateerd, wat leidde tot een injectie van Franse en Europese fondsen.

CFM is 's werelds grootste fabrikant van straalmotoren op basis van het aantal verkochte eenheden. Het is de enige motorleverancier voor de Boeing 737 MAX en concurreert met Pratt & Whitney, een onderdeel van Raytheon Technologies, voor de selectie van vliegtuigmotoren voor de Airbus A320neo. (Verslaggeving door Tim Hepher Bewerking door Mark Potter)