Portugese aanklagers hebben een rechter gevraagd om een milieuvergunning nietig te verklaren voor een lithiummijnproject dat wordt ontwikkeld door het in Londen gevestigde Savannah Resources, op grond van verschillende juridische overtredingen, zo blijkt uit een rechtbankdocument dat is ingezien door Reuters.

Het document, dat in december door het Openbaar Ministerie werd ingediend en donderdag door Reuters werd ingezien, bekrachtigde een rechtszaak die was aangespannen door een gemeente in het noorden van Portugal en die Savannah wilde verhinderen om wat de grootste lithiummijn van West-Europa zou kunnen worden, te ontwikkelen.

Vorig jaar gaf het Portugese milieuagentschap APA, onder bepaalde voorwaarden, Savannah Resources toestemming om een mijn te ontwikkelen in Boticas, in de Barroso-regio in het noorden van Portugal, die sinds 2018 op de werelderfgoedlijst voor landbouw staat.

Het Openbaar Ministerie heeft de administratieve rechtbank van Mirandela in het noorden van Portugal verzocht om de milieugoedkeuring van de mijn in Boticas nietig te verklaren omdat deze "het gebrek vertoont de wet te overtreden", waarbij het risico werd aangehaald dat "bekend" was bij APA en dat de mijn het erfgoed en de internationale verplichtingen van Portugal in gevaar zou kunnen brengen.

Er werd ook gezegd dat APA de behoeften op het gebied van mijnafvalbeheer of de risico's op waterverontreiniging niet correct had beoordeeld en geen rekening had gehouden met de werkelijke gezamenlijke impact van de Savannah-mijn en een andere mijn die wordt ontwikkeld door het Portugese mijnbouwbedrijf Lusorecursos om lithium van batterijkwaliteit te winnen in Montalegre, Noord-Portugal, ondanks hun nabijheid en grote schaal.

APA heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

Savannah zei dat het "bereid was om in te gaan op de bezwaren" van de aanklagers en haalde het advies van haar advocaten aan "dat de rechtszaak ongegrond is" en geen invloed heeft op de activiteiten van het project.

De Savannah-mijn maakte vorig jaar deel uit van een breder onderzoek door Portugese aanklagers naar vermeende onwettigheden bij lithium- en "groene" waterstofdeals.

Het onderzoek leidde in november tot het aftreden van toenmalig premier Antonio Costa, nadat aanklagers zijn stafchef hadden aangehouden en APA-hoofd Nuno Lacasta als formele verdachte van vermeende onwettigheden hadden genoemd. Costa en Lacasta hebben elk wangedrag ontkend.

Savannah zei in januari dat na een volledige juridische beoordeling, waaronder due diligence door onafhankelijke experts van relevante rekeningen, feiten en documenten, "Savannah met vertrouwen haar solide juridische status opnieuw kan bevestigen."

Met meer dan 60.000 ton bekende lithiumreserves wordt Portugal gezien als een centraal punt in de inspanningen van Europa om een groter deel van de waardeketen voor batterijen veilig te stellen en de afhankelijkheid van import te verminderen.

Catarina Alves Scarrott, een campagnevoerder tegen mijnbouw in Barroso, zag de stap van de aanklagers als een overwinning, maar zei dat er nog geen tijd was voor een beslissing van de rechtbank. (Verslaggeving door Sergio Goncalves, Patricia Rua en Andrei Khalip; Redactie door Susan Fenton)