Een Chinese delegatie onder leiding van premier Li Qiang zal volgende week de topmanagers van Duitsland ontmoeten als onderdeel van een bezoek aan Europa, in de hoop de banden aan te halen op een moment dat Berlijn een strategie volgt om zijn economische afhankelijkheid van Peking te verminderen.

De ontmoetingen benadrukken het dilemma voor Duitse bedrijven, die voor de verkoop van hun goederen en de aankoop van materialen sterk afhankelijk zijn van de Chinese markt, waardoor ze op gespannen voet staan met het doel van de regering om zich van China te distantiëren.

Een ontmoeting tussen Li en een groep Duitse en Chinese CEO's is gepland voor 19 juni, volgens mensen die bekend zijn met de plannen.

Mercedes-Benz, SAP en Siemens Energy hebben allemaal bevestigd dat hun CEO's de delegatie zullen ontmoeten. De CEO van Volkswagen-divisie Audi zal ook deelnemen, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Een woordvoerder van Mercedes-Benz, dat China's Beijing Automotive Group Co Ltd en Geely-voorzitter Li Shufu als zijn twee grootste aandeelhouders telt, zei dat Mercedes' toewijding aan China en de voortdurende openstelling van de Chinese markt na de COVID-19 pandemie aan de orde zouden komen.

Siemens CEO Roland Busch, die ook voorzitter is van het Asia-Pacific Comité van het Duitse bedrijfsleven (APA), zal ook aanwezig zijn op een evenement met Li, de Duitse kanselier Olaf Scholz en minister van Economie Robert Habeck dat gepland staat voor 20 juni, aldus de mensen.

Andrew Small, een senior fellow bij het Azië-programma van het German Marshall Fund, zei dat de vraag was of Duitsland het afbouwen van risico's gebruikt als dekmantel om in wezen nauwe zakelijke banden met China te onderhouden, behalve op een paar gebieden zoals grondstoffen.

BASF, Bayer, Infineon, Volkswagen en BMW, allemaal bedrijven met belangrijke zakelijke banden met China, weigerden commentaar te geven.

Siemens bevestigde dat zijn CEO dinsdag aanwezig zou zijn op het evenement in zijn hoedanigheid als voorzitter van APA.

Hoewel Duitse CEO's herhaaldelijk hebben gewaarschuwd voor het afsnijden of verminderen van de economische banden met China, heeft de industrie, gezien het belang van China, ingezien dat de afhankelijkheid van China op het gebied van kritieke grondstoffen moet worden aangepakt.

"Het motto moet zijn: eenzijdige afhankelijkheden overwinnen, maar niet door minder zaken te doen met China, maar juist door meer zaken te doen met andere landen," zei Siegfried Russwurm, hoofd van de Duitse branchevereniging BDI, in mei. (Verslaggeving door Ilona Wissenbach, Hakan Ersen, Christoph Steitz, Ludwig Burger en Patricia Weiss in Frankfurt; Christina Amann, Andreas Rinke, Rene Wagner en Sarah Marsh in Berlijn; Jan Schwartz in Hamburg en Alexander Huebner in München; Redactie door Raju Gopalakrishnan en Louise Heavens)