Filippijnse wetgevers, waaronder het hoofd van de commissie buitenlandse betrekkingen van de Senaat, willen een onderzoek naar een geheime propaganda-operatie van het Amerikaanse leger om twijfel te zaaien onder Filippino's over Chinese vaccins tijdens het hoogtepunt van de COVID-pandemie.

De Filippijnse senator Imee Marcos, die voorzitter is van de commissie buitenlandse betrekkingen, en huisvertegenwoordiger France Castro hebben deze week resoluties ingediend in het Congres van het land om het onderzoek te starten, volgens documenten die door Reuters zijn ingezien.

In een onderzoek van Reuters van vorige week werd gedetailleerd beschreven hoe het Pentagon in 2020 en 2021 een clandestiene beïnvloedingscampagne voerde om het Sinovac-vaccin en andere pandemische hulp van China in de ontwikkelingslanden in diskrediet te brengen. De inspanning was bedoeld om tegen te gaan wat Washington toen zag als China's groeiende geopolitieke macht over de hele wereld, inclusief in Zuidoost-Azië. Het begon onder voormalig president Donald Trump en eindigde maanden na het aantreden van president Joseph Biden.

Het onderzoek van de Senaat is bedoeld om de bevindingen van Reuters te onderzoeken en de gevolgen van de acties van het Amerikaanse leger vast te stellen, evenals een mogelijke schending van het internationale recht door de Verenigde Staten van Amerika en de mogelijke juridische stappen die de Filippijnen kunnen ondernemen, aangezien een dergelijke (anti-vax en misinformatiecampagne) de nationale veiligheid bedreigt, aldus de resolutie van Marcos, de zus van de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr.

Castros resolutie, die ook ondertekend is door twee andere wetgevers, dringt er bij het nationale Huis van Afgevaardigden op aan om een onderzoek in te stellen naar de Amerikaanse militaire campagne. De resolutie zegt dat dergelijke achterbakse tactieken van een buitenlandse militaire macht om desinformatie te zaaien in de Filippijnen een schaamteloze belediging zijn voor onze nationale soevereiniteit en de democratische rechten van Filippino's om vrij toegang te krijgen tot waarheidsgetrouwe informatie die van vitaal belang is voor de volksgezondheid en veiligheid.

Een hoge ambtenaar van het Ministerie van Defensie erkende aan Reuters dat het Amerikaanse leger zich bezighield met geheime propaganda om de Chinese vaccins in de ontwikkelingslanden tijdens de pandemie in diskrediet te brengen, maar weigerde details te geven. De ambtenaar zei dat er na een interne evaluatie in 2021 nieuw beleid en nieuwe controles waren ingevoerd om soortgelijke operaties in de toekomst te voorkomen.

Een woordvoerster van het Pentagon zei dat het Amerikaanse leger gebruik maakt van verschillende platforms, waaronder sociale media, om deze kwaadaardige invloedsaanvallen gericht tegen de VS, bondgenoten en partners tegen te gaan. Ze merkte ook op dat China een desinformatiecampagne was begonnen om de Verenigde Staten valselijk de schuld te geven van de verspreiding van COVID-19.

Senator Marcos vertelde deze week aan verslaggevers in de Filippijnen dat ze gemotiveerd was om de zaak te onderzoeken omdat ze geloofde dat het leven van Filippino's in gevaar kon zijn gebracht. Ten tijde van de geheime militaire operatie van de V.S. was de belangrijkste vaccinatiemogelijkheid op de Filippijnen de Sinovac-inenting van China. Tijdens de pandemie hadden de Filippijnen één van de ergste COVID-infectiepercentages in de regio en de ambtenaren hadden moeite om hun burgers over te halen zich te laten vaccineren.

Het onderzoek van Reuters was gebaseerd op interviews met meer dan twee dozijn huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen, militaire aannemers, sociale media-analisten en academische onderzoekers. Verslaggevers bekeken ook Facebook-, X- en Instagram-posts, technische gegevens en documenten over een reeks nepaccounts op sociale media die door het Amerikaanse leger werden gebruikt.

Reuters kon niet vaststellen welke invloed de militaire beïnvloedingscampagne had op de volksgezondheid in de Filipijnen. Maar sommige Amerikaanse volksgezondheidsdeskundigen zeggen dat het propagandaprogramma levens in gevaar bracht. Ik denk niet dat het verdedigbaar is, zei Daniel Lucey, een specialist in besmettelijke ziekten aan de Dartmouth Geisel School of Medicine. Ik ben zeer verbijsterd, teleurgesteld en gedesillusioneerd om te horen dat de Amerikaanse regering zoiets zou doen.

In een verklaring aan de Chinese media hekelde een woordvoerster van Sinovac ook de campagne van het Amerikaanse leger. Het stigmatiseren van vaccinatie zal leiden tot een reeks gevolgen, zoals een lagere vaccinatiegraad, het uitbreken en verspreiden van ziektes, sociale paniek en onveiligheid, evenals een vertrouwenscrisis in de wetenschap en de volksgezondheid, zei Sinovac-woordvoerster Yuan Youwei.