Samsung, 's werelds grootste chipfabrikant, is laat met de belofte van groene stroom: Het is twee jaar geleden dat thuisconcurrent SK Hynix zich aansloot bij het RE100-initiatief, dat als doel heeft om in 2050 voor 100% hernieuwbare elektriciteit te zorgen, terwijl wereldgenoten als Apple, TSMC en Intel al tot de 350 leden behoren.

Door de timing van de aankondiging van het voorzichtige bedrijf, die naar verwachting al bij de inauguratie van de nieuwe president van Zuid-Korea op 10 mei zal plaatsvinden, zal het aan boord komen net nu het energiebeleid van het land op het punt staat een grote ommezwaai te maken: weg van de agressieve stimulans van de vorige regering voor hernieuwbare energiebronnen, en in de richting van een pro-nucleaire houding.

"Het zal een aankondiging voor de hele groep zijn, die ook filialen zoals Samsung Display omvat," zei een persoon met directe kennis van de zaak.

"De hele groep zal zijn klimaatdoelstellingen, waaronder RE100, bekendmaken rond de aftrap van de nieuwe regering," zei de bron, die vroeg niet geïdentificeerd te worden wegens de gevoeligheid van de kwestie.

De bron voegde eraan toe dat Samsung met het overgangscomité van de verkozen president Yoon Suk-yeol de voorschriften en hinderpalen had besproken die het gebruik van hernieuwbare energie ontmoedigen.

Samsung weigerde commentaar te geven, terwijl het CDP, een non-profitorganisatie op milieugebied die bedrijven bijeenbrengt die zich bij RE100 willen aansluiten, alleen zei dat nog dit jaar een aankondiging werd verwacht.

"Samsung Electronics heeft ons verteld dat het zijn buitenlandse investeerders heeft laten weten dat het zich binnen dit jaar bij RE100 zal aansluiten en dit zal aankondigen," vertelde Kim Tae-han, een senior onderzoeker bij het Koreaanse comité van CDP, aan Reuters.

Yoon heeft ook Han Hwa-jin, een klimaatspecialist en extern directeur bij Samsung, aangetrokken om als milieuminister van zijn regering te fungeren.

De timing van de aankondiging van Samsung's RE100 zou gedeeltelijk kunnen afhangen van de benoeming van Han's vervanger in het bestuur.

"Samsung heeft de legitimiteit nodig dat alle externe bestuurders aanwezig zijn en de aankondiging goedkeuren," zei Lee Jong-oh, directeur bij het Korea Sustainability Investing Forum.

RISICO VAN NIETS DOEN

Samsung erkent al lang het risico van niet-handelen op het gebied van klimaatverandering, en schat op basis van de inkomsten in 2020 dat tot 25,8 biljoen won (20,6 miljard dollar), of 20%, van zijn business-to-business-omzet, zoals chips, verloren zou kunnen gaan als het niet overschakelt op hernieuwbare energie.

"Onze klanten eisen dat zij producten maken met 100% hernieuwbare energie om hun doelstellingen te bereiken. Er is een duidelijk risico dat onze verkoop wordt beïnvloed als niet aan deze eisen wordt voldaan," zei Samsung in een verklaring die in 2021 op de website van CDP werd geplaatst.

Het zijn niet alleen B2B-klanten zoals Apple, dat zijn chips koopt, of consumenten die zijn Galaxy-smartphones kopen die zich zorgen maken over de klimaatactie van Samsung.

BlackRock, volgens de gegevens van Eikon de op drie na grootste institutionele belegger in Samsung, zei vorige maand in een stembulletin op zijn jaarlijkse aandeelhoudersvergadering dat beleggers slechts beperkte toegang hadden tot informatie over de groene strategieën van Samsung. Het bekritiseerde ook het bestuur wegens een gebrek aan urgentie inzake klimaatkwesties.

Samsung Electronics laat zijn chipfabrieken in China en de Verenigde Staten al sinds 2019 voor 100% met hernieuwbare elektriciteit draaien, maar die waren in 2020 goed voor slechts 10,7% van zijn totale wereldwijde energieverbruik.

Zijn chipfabrieken in Zuid-Korea waren goed voor 63,5% van zijn totale mondiale elektriciteitsverbruik in 2020, en het grootste deel van zijn 51,6 miljard dollar winst vorig jaar, maar draaiden bijna volledig op niet-hernieuwbare stroom.

Het bouwt zijn derde chipfabriek in Pyeongtaek, Zuid-Korea, en er zijn er nog drie gepland voor de stad. Zodra ze klaar zijn, zullen ze naar verwachting 21,6 TWh per jaar verbruiken, meer dan het hele elektriciteitsverbruik van Busan, de op één na grootste stad van Zuid-Korea met 3,3 miljoen inwoners, volgens een oppositie-wetgever. Samsung heeft dit cijfer niet betwist.

Dit verhoogt de inzet voor de winstgevendheid van Samsung in het energiebeleid van Zuid-Korea.

Terwijl milieugroeperingen hebben aangevoerd dat een agressieve verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen nodig is om schaalvoordelen te bevorderen, zei Sonn Yang-hoon, een professor economie aan de Incheon National University, dat Yoons meer voorzichtige, pro-nucleaire aanpak zou helpen om de elektriciteitsprijzen te stabiliseren en Samsung in staat zou stellen om winstgevend te blijven terwijl het naar hernieuwbare energiebronnen opschuift.

"Kernenergie zal tijd winnen totdat hernieuwbare energie goedkoper wordt door technologische doorbraken," zei Sonn. "Samsung zal zijn tijd afwachten tot de prijzen van hernieuwbare energie dalen voordat het RE100 op volle kracht uitvoert."

Het Korea Energy Economics Institute schat dat de prijs van zonne- en windenergie tegen 2030 met respectievelijk 55% en 44% zal dalen ten opzichte van 2020.

Yoon, die de presidentsverkiezingen van 9 maart won met de kleinste marge in de democratische geschiedenis van Zuid-Korea, streeft naar een energiemix van 20-25% hernieuwbare energie en 30-35% kernenergie tegen 2030, vergeleken met het streefcijfer van zijn voorganger van 70% uit hernieuwbare energie en slechts 6% uit kernenergie tegen 2050.

Kernenergie was in 2020 goed voor 29% en hernieuwbare energie voor 6,6%, zo bleek uit gegevens van het Electric Power Statistics Information System.

($1 = 1.251,8800 won)