De Franse bank Societe Generale rapporteerde donderdag een scherpe daling van de nettowinst over het vierde kwartaal, hoewel de kredietverstrekker de verwachtingen van analisten overtrof dankzij tekenen van herstel in haar binnenlandse retailactiviteiten en stabiele handelsinkomsten van de investeringsbank.

De op twee na grootste beursgenoteerde bank van Frankrijk zei dat de netto groepsinkomsten in de laatste drie maanden van 2023 met bijna 60% daalden ten opzichte van een jaar eerder tot 430 miljoen euro (463 miljoen dollar), waarmee het gemiddelde van 333 miljoen euro van 13 door het bedrijf samengestelde analistenramingen werd overtroffen.

De groepsinkomsten daalden in het kwartaal met bijna 10% tot ongeveer 6 miljard euro, boven de schatting van 5,86 miljard euro van de door het bedrijf samengestelde consensus.

De omzet uit de handel in de investeringsbank van SocGen daalde met 0,8%, aldus de bank, omdat een sterke prestatie voor aandelen een daling van 22% in vastrentende waarden en valuta's compenseerde.

SocGen heeft het de laatste tijd moeilijk gehad, met aandelen die achterbleven bij rivalen en analisten die vraagtekens zetten bij de lage winstgevendheid en de afhankelijkheid van volatiele inkomsten uit de beleggingsbank.

Chief Executive Slawomir Krupa onthulde in september een strategisch plan om het bedrijf nieuw leven in te blazen dat weinig beloofde op het gebied van inkomstengroei, maar toezeggingen om de kosten te verlagen en onrendabele activa te verkopen.

De bank heeft nog een lange weg te gaan om haar doelstellingen te halen: het rendement op het tastbare eigen vermogen (ROTE), een maatstaf voor winstgevendheid, stond eind 2023 op 1,7%, terwijl Krupa's doelstelling voor 2026 tussen 9% en 10% lag.

In 2024 mikt de Franse kredietverstrekker op een jaarlijkse omzetgroei van minstens 5% en een ROTE van meer dan 6%.

De resultaten van donderdag vormden het sluitstuk van een uitdagend "overgangsjaar", aldus SocGen in een verklaring, gekenmerkt door de kostbare overname van LeasePlan, een hedgingbeleid tegen lage rentetarieven bij de retailafdeling dat averechts uitpakte toen de rentetarieven stegen, en het slecht ontvangen strategische plan.

Franse banken hebben niet zo veel geprofiteerd van de stijgende rentetarieven als andere banken in de eurozone, omdat zij doorgaans meer rente betalen aan depositohouders, maar SocGen zei dat het vierde kwartaal het "begin van de opleving van de nettorentebaten" markeerde.

SocGen kondigde ook een voorgesteld dividend aan van 0,90 euro per aandeel, wat neerkomt op een uitbetalingsratio van 40%, de onderkant van haar bereik, en zei dat ze voor 280 miljoen euro aan aandelen zou terugkopen.

Dit jaar zal "ons strategisch plan nauwgezet worden uitgevoerd", met name door "verbeterde operationele efficiëntie", zei Krupa donderdag.

Krupa heeft beloofd voor 1,7 miljard euro aan kostenbesparingen te realiseren. De bank kondigde eerder deze week aan 900 banen te schrappen in Frankrijk. ($1 = 0,9284 euro) (Verslaggeving door Mathieu Rosemain Bewerking door Tommy Reggiori Wilkes)